中年期に「3つのリスク要因」に気を付ければ認知症の発症を13年間も遅らせられるかもしれない

データを分析した結果、「高血圧」「2型糖尿病」「喫煙習慣」という3つのリスク要因をまったく持っていない被験者は、認知症を発症せずに平均30.1年生きることができました。一方、リスク要因を1つ持っていると認知症を発症しない期間が平均26.3年、リスク要因を2つ持っていると平均21年、3つ持っていると平均17.5年となりました。

つまり、中年期に血圧が正常であり、2型糖尿病を患っておらず、喫煙習慣がなかった人はこれら3つを持っている人と比べて、認知症を発症せずに生きられる期間が約13年も長かったというわけです。また、これら3つのリスク要因を持つ人はより若い年齢で死亡する可能性も高かったと報告されています。

研究チームは論文で、「中年期における最適な血管健康状態の維持は、認知症のない生存期間を最大12.6年延長することと関連しており、これは認知症リスクの上昇と競合する死亡リスクの著しい上昇の両方を反映しています」と述べました。

以下のグラフは縦軸がパーセンテージを、横軸が年齢を表しており、緑色がリスク要因ゼロのグループ(5271人)、青色がリスク要因1個のグループ(5154人)、オレンジ色がリスク要因2個のグループ(1808人)、赤色がリスク要因3個のグループ(176人)を表しています。実線は「認知症の累積発症率」を、破線は「認知症を発症せずに生存している確率」を示しており、リスク要因が少ないほど認知症を発症しないまま生き続ける確率が高いことがわかります。一方、累積発症率は年齢が上がるにつれてリスク要因が少ないグループの割合が高くなっていますが、これはリスク要因が多いグループはその他の病気で認知症発症前に死亡する割合が多いためです。そのため、85歳付近まではリスク要因が少ないほど累積発症率も低くなっています。

データからは他にも、「3つのリスク要因をすべて持つ女性は認知症を発症しない期間が平均18.1年だったのに対し、男性では平均16.6年だった」「白人被験者は認知症を発症しない期間が平均19.6年だったのに対し、黒人被験者では16年だった」など、グループによって認知症発症リスクに差があることが示されています。

論文の共著者で、ニューヨーク大学ランゴーン医療センターの最適老化研究所所長であるジョセフ・コレシュ博士は、「私たちの研究結果は、人々が10年以上脳の健康を維持するための戦略として、中年期にこれらの要因を積極的に回避する必要があることを示唆しています。これらの結果が、人々が喫煙をやめて45歳以降は血管の健康状態に注意深く気を配るきっかけとなることを願っています」と述べました。