GoogleがSpaceXのStarlinkと提携、地球上のどこからでもGoogle Cloudプラットフォームへアクセス可能に

Googleが、宇宙企業のSpaceXが展開する衛星インターネットサービス「Starlink」と提携し、世界中に存在するGoogle CloudのデータセンターにStarlinkの端末を設置し、Starlinkのネットワークを使用できるようにする契約を結んだと2021年5月13日付けで発表しました。

Google Cloud And Space X Partner On Starlink | Press Releases
https://cloud.google.com/press-releases/2021/0513/spacex-starlink-google-cloud

Google Cloud wins SpaceX deal for Starlink internet connectivity
https://www.cnbc.com/2021/05/13/google-cloud-wins-spacex-deal-for-starlink-internet-connectivity.html

SpaceXはこれまで1625個の衛星を打ち上げており、そのうち1550個がすでに衛星軌道上に存在します。Starlinkは2020年からベータプログラムが始まっており、アメリカ・カナダ・ヨーロッパで少なくとも1万人以上の利用者が存在しています。Googleは2015年に、「宇宙輸送・宇宙船の再利用性・衛星製造の分野における継続的なイノベーションをサポートするため」として、SpaceXに対して9億ドル(約990億円)の投資を行っていました。

Starlinkのメリットは「地球上のどこからでも低コストで高速のインターネットにアクセスできる」という点です。Googleは「公共機関やネットワークエッジに拠点を置く企業、地方や遠隔地で事業を展開する企業など、広い範囲で事業を展開する場合、クラウド上で動作するアプリケーションや、分析・人工知能・機械学習など、クラウドサービスへのアクセスがしばしば必要となります。Starlinkは、国や大陸を越えて散在するチームにデータやアプリケーションを迅速かつ安全に提供するための経路を提供します」と説明しています。

なお、Microsoftが展開するクラウドサービスのAzureも2020年に、Starlinkと提携し、データセンターをStarlinkネットワークと接続する「Azure Space」を発表しています。

Microsoftが宇宙事業「Azure Space」の展開を発表、SpaceXと提携してデータセンターを衛星インターネットに接続 - GIGAZINE

Google Cloudのインフラストラクチャ担当上級ヴァイス・プレジデントであるUrs Hölzle氏は「分散した拠点を持つ企業が、SpaceXとの提携により、チームの活躍に必要かつ重要なアプリケーションやサービスに、シームレスかつ安全に素早くアクセスできるようになることを嬉しく思います」とコメントしています。

なお、Starlinkと同様の衛星インターネットサービスプロバイダ事業としては、Amazonが展開している「Project Kuiper」が存在しており、すでに3000基近くの衛星運用を当局から承認されています。

Amazonが3000以上の人工衛星で全地球をインターネットで網羅する「Project Kuiper」を始動 - GIGAZINE

AmazonはProject Kuiperを用いて、自社のクラウドサービスであるAmazon Web Services(AWS)の強化を目指しているといわれています。そのため、今回のGoogle CloudとStarlinkの提携によって、Microsoft Azure・Google Cloud・AWSの競争が宇宙に舞台を広げ、さらに激化すると予想されます。