SpaceXが衛星インターネットの「Starlink」をトラック・船舶・航空機で使えるよう規制当局に申請

イーロン・マスク氏による民間宇宙開発企業の「SpaceX」は、NASAが打ち上げた再利用可能ロケットの「Falcon 9」や有人宇宙船「Crew Dragon」を開発したことで知られています。しかしSpaceXの事業はロケットや宇宙船の開発だけでなく、地球の周回軌道上に配置した人工衛星を用いてインターネット接続環境を構築する「Starlink」も提供しています。この衛星インターネットサービスのStarlinkが、トラック・ボート・飛行機といったものからも使えるようになる可能性があります。

SpaceX moves to beam Starlink internet into trucks, boats, and aircraft - The Verge
https://www.theverge.com/2021/3/8/22319761/spacex-starlink-fcc-internet-cars-boats-aircraft

Starlinkは専用の人工衛星と地上のユーザー端末が通信することで、通常の光インターネットサービスなどが提供できていない僻地で暮らすユーザーに対しても高速なインターネット接続環境を提供することができる、というサービス。すでに月額1万円のパブリックベータテストがスタートしており、テストユーザーからは感銘の声が上がっています。

SpaceXの衛星インターネット「Starlink」のベータテストユーザーから続々と感銘の声が上がる - GIGAZINE

by Official SpaceX Photos

現地時間の2021年3月5日にアメリカで放送通信事業の規制監督を行う連邦通信委員会(FCC)に提出された資料から、SpaceXが衛星インターネットサービスのStarlinkを自動車・トラック・船舶・航空機からも使用できるようにするための承認を規制当局に求めていることが明らかになりました。この承認について海外メディアのThe Vergeは、「Starlinkをテスラの電気自動車と接続するためのSpaceXにとって最大の一歩となる」と説明しています。

FCCに提出された資料によると、SpaceXは自動車やトラック、海上船舶、航空機に通信用のユーザー端末を積み込むための「包括的ライセンス」を求めているとのこと。資料では、「FCCが求めるライセンスが承認されると、ユーザーが国内をトラックで運転している際や、ヨーロッパからアメリカの港へ貨物船で移動する際、国内線あるいは国際線で移動している際などに、インターネット接続を切断されることがなくなります」とSpaceXは説明しています。

ただし、一般的な自動車がStarlinkと接続できるようになるのはもう少し先のこととなる可能性が高いです。CNBCの記者がFCCに提出された資料についてツイートしたところ、マスク氏は「ユーザー端末が巨大すぎるため、テスラの自動車をStarlinkとつなぐことはできません。これは航空機や船舶、大型トラック、キャンピングカーのためのものです」と返答しています。なお、マスク氏は2020年1月に行われた決算発表の中で、Starlinkとテスラの自動車の接続について「今後数年間で起こりうること」と説明しているため、今回の承認で実現するわけではなくとも、近い未来に実現する可能性があることがわかります。

FCCに提出された資料によると、Starlinkと接続するための専用端末は消費者向けのユーザー端末と基本的には同一のものとなっていますが、車両や船舶などに取り付けるためのマウントが追加で配置されているとのこと。消費者向けのユーザー端末は消費者が自身で設置するのですが、移動体用の端末は船やトラックの上部に取り付けられることとなり、「資格のある設置者」が設置することとなるそうです。