「非公式の新型コロナ情報が聴ける」と人気ポッドキャストアプリがGoogle Playから削除される、ただしGoogle公式のポッドキャストアプリも同種の情報を配信しているとの指摘

Android向けアプリを配信するGoogle公式のアプリストアであるGoogle Play上から、2011年に登場して900万回以上ダウンロードされた最も人気なポッドキャストアプリのひとつである「Podcast Addict」が削除されました。削除理由は「政府機関や公衆衛生機関に承認されていない新型コロナウイルスに関する情報を配信しているため」です。

Google bans Podcast Addict app after 9 years for letting users play podcasts that reference COVID-19
https://reclaimthenet.org/google-play-suspends-podcast-addict/

Podcast AddictはGoogle Play上で最も人気なポッドキャストアプリで、ダウンロード数は900万回を超え、アプリを介して20億件以上の音声データがダウンロードされてきました。Podcast Addictが配信されてから9年以上の間についたユーザー評価は50万件以上で、その平均評価は4.7と非常に高い値です。

そんなPodcast Addictの開発者であるXavier Guillemaneさんは、Googleから以下のような通知を受け取ります。通知の中には「Google Play デベロッパー販売／配布契約の第8項3条に従い、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)またはその関連用語を参照するアプリは、公式な政府機関または公衆衛生組織によって公開・委託・承認された場合にのみ、Google Playでの配布が承認されます」と、Google Playからアプリが削除された理由が記されています。なお、GoogleはGuillemaneさんに対して「アプリをストア上に戻したい場合は、COVID-19関連ワードをアプリ上から削除してください」と通知。

Podcast Addictなどのポッドキャストアプリはユーザーをポッドキャストに接続してくれるものですが、アプリがコンテンツを保持しているわけではありません。ポッドキャストアプリがコンテンツを提供する方法はウェブブラウザがユーザーをウェブサイトに接続する方法と似ています。そのため、GoogleがPodcast Addictに求めていることは、「政府機関や公衆衛生組織以外がウェブサイトやソーシャルメディア上で新型コロナウイルスに関する情報をそれらをすべて削除するようにとGoogleに要求しているようなもの」とReclaim The Netは指摘しています。

しかも、Google公式のポッドキャストアプリであるGoogleポッドキャストでは、Podcast Addictと同じように政府機関や公衆衛生組織によって承認されていない新型コロナウイルス関連の情報が多数配信されています。

なお、既存のPodcast Addictユーザーは通常通りアプリを利用可能ですが、アプリを新規インストールすることや、アプリ内課金は不可能な状態です。

加えて、Podcast Addictは開発をサポートするためにアプリ上に広告を表示するためのサービスであるGoogle AdMobから広告の配信を停止されています。

Podcast Addictはユーザーが端末上にアプリをインストールできるように、APKファイルをGoogleドライブ上で配信していますが、このバージョンのアプリはAndroid Autoには表示されません。

Guillemaneさんは「Google以外のプラットフォームを選択することを検討しましたか？」という問いかけに対して、「それは本当の解決策にはなり得ません。残念ながら、アプリがGoogleまたはAppleの公式ストア上に存在しない場合、そのアプリは基本的に存在しないも同然です。また、1000万ダウンロードと50万レビューに到達するには9年もの歳月がかかりました。これを一からやり直すなんてまったく意味がない」とツイートしています。

さらに、Guillemaneさんは「過去9年間でアプリをひとりで開発してきた独立系開発者である場合、(現在の私のように)状況を制御できないというのは最悪です。アプリを完全にコントロールしていた状況から、一晩でまったくの制御不能な状況に陥ってしまったということは本当に憂鬱です」とツイートしています。

Guillemaneさんはすべてがうまくいっても状況が解決するまで21日かかると予測しており、新しいAndroid端末にPodcast Addictをインストールできないことで、多くの既存ユーザーを失うことになるとしています。