Appleが独自の自動運転車「Apple Car」のテストドライバーチームの規模を拡大していたことが明らかに

Appleは長らく独自の自動運転車「Apple Car」を開発しているとウワサされていますが、新たに、このApple Carのテストドライバーチームの人員が増員されていることが明らかになりました。

Apple Grows AV Driving Team Again After Dramatic Cut Earlier This Year • macReports
https://macreports.com/apple-grows-av-driving-team-again-after-dramatic-cut-earlier-this-year/

Apple expands test driver team for its 'Apple Car' vehicle project
https://appleinsider.com/articles/23/07/12/apple-expands-test-driver-team-for-its-apple-car-autonomous-vehicle-project

2023年5月、AppleはApple Carのテストドライバーチームの人員を201人(2023年3月時点)から145人にまで縮小したことが明らかになっています。これはカリフォルニア州車両管理局の公開情報によるもので、AppleがApple Carのテストドライバーチームの規模を縮小したのは2年ぶりのことでした。

新たに、2023年7月7日時点のカリフォルニア州車両管理局の公開情報から、Appleがテストドライバーチームの人員を152人に増員していたことが明らかになりました。なお、カリフォルニア州でテスト走行しているAppleのテスト車両の台数は、2023年3月から変わらず66台のままです。

カリフォルニア州では2023年6月に、メルセデス・ベンツが無人の自動運転車が公道で走行することを認可された4つ目の自動車メーカーとなっています。なお、メルセデス・ベンツ以外の3社であるNuroは2020年に、CruiseとWaymoは2021年に認可を受けており、Appleはまだ無人での自動運転車の走行テストについて許可を申請していません。

カリフォルニア州車両管理局の公開情報から、2023年7月7日時点でのカリフォルニア州における各社が保有するテストドライバーおよびテスト車両の数をまとめたのが以下の表。

カリフォルニア州で無人での自動運転車の走行をテストしているのは7社で、このうち自動車メーカーはメルセデス・ベンツ、Nuro、Cruise、Waymoの4社のみ。メルセデス・ベンツはまだ公道でテストしている車両の台数を公開していないようですが、Nuroは14台、Cruiseは330台、Waymoは271台の車両をテストしていることが判明しています。また、自動運転技術を開発するAutox(1台)、Zoox(7台)、Apollo(4台)、WeRide(4台)も少数ながら自動運転車のテストを実施しています。

なお、カリフォルニア州では自動運転車に関する事故は、どれだけ小さな事故であっても記録することが義務付けられています。これは、車両が自動運転ではなく手動で運転されている場合であっても、誰に過失があるかに関係なく記録する必要があるとのこと。この記録によると、2023年4月以降、Appleのテスト車両は1度衝突事故を起こしていると記録されています。

なお、2023年4月以降に各社のテスト車両が起こした衝突事故件数は以下の通り。

Waymo：10件
Cruise：14件
Zoom：3件
メルセデス・ベンツ：3件
Apple：1件
Pony.ai：1件
WeRide：2件

以下は各社がカリフォルニア州で車両を用いたテストを開始してから起こしてきた衝突事故件数の合計です。ずば抜けて多くのテストドライバーとテスト車両を確保しているWaymoおよびCruiseが特に多くの衝突事故を記録しています。