禁欲するよりも頻繁に射精した方が「精子の質」が向上するとの研究結果

具体的には、貯蔵された期間が長くなると精子の運動性と生存率が低下し、DNAの損傷も増加していたと報告されています。これらの劣化が生じる理由について、ディーン氏らは「精子に酸化ストレスが蓄積したこと」「精子を動かすエネルギーが枯渇したこと」などが理由だと考えています。

世界保健機関(WHO)は精子分析や不妊治療、体外受精といった処置のために精子サンプルを提供する男性に対し、サンプル提供の2～7日前は射精を控えるよう勧告しています。しかし今回の研究結果は、精子サンプルの質を向上させるにはサンプル提供の2～7日前でも射精していいことを示唆しています。

2025年には、体外受精に用いる精子サンプル提供の48時間以内に射精することで、より長い時間禁欲した場合と比較して体外受精の成功率が向上するとの研究結果も報告されています。今回の結果は、この研究結果を裏付けるものであるとディーン氏らは述べました。

また、霊長類では頻繁な自慰行為が生殖成功率を高めるという研究結果も報告されており、男性の自慰行為には進化生物学的な利点がある可能性も示唆されています。つまり、自慰行為によって定期的に損傷したり劣化したりした精子を洗い流すことで、セックスの際により質の高い精子を放出できるというわけです。

さらに研究チームは、貯蔵中の精子の劣化が人間以外の動物でも起きるのかどうかを調べるため、鳥類・ミツバチ・は虫類・哺乳類などを含む30種の動物を対象とした56件の研究データを分析しました。その結果、人間以外の動物でも貯蔵中の精子が劣化することが確認されました。

一部の動物では、メスの体内でも数カ月～数年にわたり精子が保存されることがありますが、精子はオスの体内よりもメスの体内の方が劣化速度が遅いこともわかりました。この理由について研究チームは、一部の動物ではメスの体内で精子を保護し、栄養を補給する抗酸化物質が分泌されているからではないかと推測しています。

ディーン氏らは、「マウスであろうと人間であろうと、精子は卵子と同様に作成後の『使用期限』があります。受精前に精子を長期間保存すると、質が低下してしまいます。しかし重要なことに、私たちの研究結果はシンプルかつ極めて効果的な対策の可能性も示唆しています」「受精のために新鮮な精子を使用することは、精子の質を向上させ、不妊治療の成果を大幅に高めることにつながる可能性があります」と述べました。