パーキンソン病の原因は「ミトコンドリアDNAの損傷」かもしれないという研究結果

パーキンソン病は手の震えや歩行の困難といった運動障害を示す神経変性疾患であり、症状が進行すると車いすや寝たきりの生活になる危険があります。新たにデンマーク・コペンハーゲン大学の研究チームが、細胞小器官のひとつであるミトコンドリアのDNAが損傷することでパーキンソン病が引き起こされている可能性があるという論文を発表しました。

Mitochondrial DNA damage triggers spread of Parkinson’s disease-like pathology | Molecular Psychiatry
https://www.nature.com/articles/s41380-023-02251-4

Researchers find a cause of Parkinson’s disea | EurekAlert!
https://www.eurekalert.org/news-releases/1003348

パーキンソン病は世界中で1000万人に影響を及ぼしている病気であり、その数は今後もますます増えていくとみられていますが、パーキンソン病の根本的な治療法は見つかっていません。また、家族性の症例については複数の病因遺伝子が特定されているものの、大多数の患者における発症の原因はよくわかっていないとのこと。

新たな研究で、コペンハーゲン大学の神経免疫学者であるShohreh Issazadeh-Navikas教授が率いる研究チームは、アルツハイマー病患者のヒトの脳を分析しました。その結果、脳細胞のミトコンドリアが持つDNA(ミトコンドリアDNA)が損傷して断片化することが、パーキンソン病の原因になっている可能性があるとわかりました。

また、健康なマウスの脳に損傷したミトコンドリアDNAの断片を注入したところ、運動障害や神経精神障害、認知障害といったパーキンソン病のような症状が誘発されることも確認されました。さらに、ミトコンドリアDNAの断片を注入した部位から離れた場所でも神経変性が引き起こされ、一種の感染のようにパーキンソン病の特性が広がったと報告されています。

Issazadeh-Navikas氏は、「ミトコンドリアから損傷したDNA断片が細胞内に放出されると、細胞にとって有毒なものとなり、神経細胞はこの有毒なミトコンドリアDNAを排出しようとします。脳細胞は相互につながっているため、これらの有毒なDNA断片はたき火で燃え上がった制御不能な山火事のように、隣接する遠い細胞にまで広がっていきます」と述べました。

今回の研究結果はパーキンソン病への理解を深め、将来的な治療法の開発に向けた最初の一歩になると期待されています。また、被験者の体内から損傷したミトコンドリアDNAの断片を検出することで、パーキンソン病を早期発見するバイオマーカーとして利用できる可能性もあるとのこと。

Issazadeh-Navikas氏は、「脳細胞内の損傷したミトコンドリアDNAの断片が血液に漏れる可能性があります。そうなれば、パーキンソン病の早期診断の方法として、あるいは将来的な治療法の効果を知る方法として、患者の血液から少量のサンプルを採取することが可能になります」と述べています。

研究チームは今後、ミトコンドリアDNAの損傷がパーキンソン病の段階や進行の予測マーカーとして役立つかどうかを調査するとのこと。また、パーキンソン病を引き起こすミトコンドリアの機能障害を修復し、ミトコンドリアの機能を回復させる潜在的な治療法についても探求していくと報告しました。