SpaceXがFalcon 9の9度目の打ち上げに成功、Starlink用の衛星が60基が周回軌道に投入される

by Official SpaceX Photos

イーロン・マスク氏が設立した民間宇宙開発企業のSpaceXが、再利用可能ロケットFalcon 9の9度目の打ち上げに成功しました。今回Falcon 9が宇宙に輸送したのは衛星インターネットサービス・Starlinkに用いられる60基の人工衛星です。

SpaceX Falcon 9 rocket launches for a record ninth time bringing 60 more Starlink satellites into orbit - The Verge
https://www.theverge.com/2021/3/14/22330176/spacex-falcon-9-rocket-launch-starlink-satellites-internet

SpaceXは数千基にもおよぶ小型の人工衛星を地球の周回軌道に打ち上げ、これを用いて巨大なブロードバンド通信網を作り、地球のどこからでも高速なインターネット接続が使えるようになるサービス「Starlink」を構築しています。Starlink計画は2018年にアメリカ連邦通信委員会(FCC)の承認を受け……

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2019年5月にはStarlink用の最初の人工衛星の打ち上げに成功しています。

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Starlinkはサービス構築に必要な人工衛星の数を段階的に増やしているため、どの程度の数の人工衛星が地球のどのあたりを周回しているのかをまとめたサービスも登場しています。

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Starlinkはすでに一部の地域でサービスがスタートしており、テストユーザーからは感銘の声が上がっています。なお、Starlinkのパブリックベータテストに参加するには月額99ドル(約1万円)の支払いと、別途Wi-Fiルーターや衛星に接続するためのユーザー端末などがセットになった499ドル(約5万2000円)のStarlinkキットを購入する必要があります。

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そんなStarlink用の人工衛星を載せたFalcon 9の打ち上げが2021年3月14日(日)に行われました。打ち上げ後、Falcon 9は大西洋に停泊した「Of Course I Still Love You(もちろん今も君を愛している)と」と名付けられた無人船の甲板に着陸することに成功しています。

SpaceXの公式Twitterアカウントは、打ち上げの瞬間のFalcon 9の様子を収めたムービーや……

宇宙へと飛んでいくFalcon 9の写真を投稿。

さらに、「60基のStarlink用衛星の配備を確認しました」と、打ち上げの成功をツイートで報告しました。

今回打ち上げに使用されたFalcon 9は、これまでにStarlink用衛星の打ち上げに5回使用されたロケットであり、有人宇宙船「Crew Dragon」による実証実験Demo-1にも用いられた機体です。

SpaceXは1万2000基のStarlink用衛星を打ち上げる許可を得ており、これまでに1000基を超える人工衛星を地球の周回軌道上に投入済み。さらに、2021年3月21日(日)には次のStarlink用衛星の打ち上げが予定されています。