2026年07月15日 12時00分サイエンス

利き手で文字を書きやすいのは生まれつきではなく「生涯にわたる練習」のおかげかもしれない

多くの人は「利き手」を持っており、文字を書いたり道具を扱ったりするタスクでは、利き手の方が優れたパフォーマンスを発揮できます。利き手は脳の右半球と左半球のどちらが優位なのかで生まれつき決まっているという説もありますが、特殊な実験方法で利き手について調べた新たな研究では、利き手は後天的な練習のたまものである可能性が示されました。

Arm dominance is an emergent effect of practice executing complex trajectory shapes required by tools and objects | PNAS
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2601569123

Study explains why your dominant hand is better at everyday tasks - Neurology | UCLA Health
https://www.uclahealth.org/news/release/study-explains-why-your-dominant-hand-better-everyday-tasks

Your Dominant Hand Isn't Actually Hard-Wired, New Study Suggests : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/your-dominant-hand-isnt-a-hard-wired-preference-a-new-study-suggests-heres-why-its-better

近年は、利き手が生まれつき決まっていることを示唆する研究結果が多数報告されており、胎児の段階で利き手を高い確率で識別できるとの研究結果もあります。しかし今回、カリフォルニア大学ロサンゼルス校とジョンズ・ホプキンス大学の神経学者らの研究チームは、別の何かが利き手を左右している可能性もあるのではないかと考えて実験を行いました。

研究チームは論文で、「四肢の優位性は、優位な脳半球が本質的に運動制御に優れているという証拠としてしばしば捉えられます。私たちは別の可能性を検証しました。この可能性とは、利き手の優位性は複雑な軌道形状を正確に制御する必要がある道具や物体を用いた、左右の非対称的な練習量を反映したものではないかというものです」と述べています。

つまり研究チームは、「利き手は脳構造による生まれつきではなく、生まれた後の練習量によって決まるのではないか」と考えたわけです。しかし、ほとんどの人は生涯を通じて左右どちらかを利き手として使い続けているため、この仮説を検証するための実験を設計するのは困難です。この問題を解決するため、研究チームは既存の利き手の優位性を制御する巧妙な方法を考案しました。

研究チームが考案した方法とは、「手ではなく肘を使って文字や数字を書かせる」というものです。ほとんどの人はこれまでの人生において、肘を使って文字を書いた経験がありません。しかし、利き手が生まれつき決まっているのであれば、右利きの人は左肘よりも右肘で文字を書く方が得意なはずだと研究チームは考えたのです。

実験ではまず、健康な右利きの被験者に右手と左手を使って、アルファベットの「A」と数字の「8」をそれぞれ8回ずつ書いてもらいました。次に被験者らは、同じ課題を手ではなく左右の「肘」を使って行いました。以下は、上の画像(A)が手を使って文字や数字を書く様子を、下の画像(B)が肘を使って文字や数字を書く様子を撮影したもの。肘を使って書く場合、ペンは被験者の肘にしっかりと固定されていました。

続いて研究チームは、被験者に書かせた文字や数字について、形状を判断するように訓練されたニューラルネットワークを用いて分析。その結果、肘を使った筆記では利き手の優位性が消え去り、右肘と左肘どちらを使っても下手な文字や数字しか書けませんでした。

また、文字や数字を書くのに費やした時間を考慮に入れても、利き手である右肘の方が有利だという証拠はまったく確認されませんでした。研究チームは、「利き手と非利き手の肘の特徴に、有意な差や傾向は見られませんでした」と述べています。

以下の画像は、被験者が肘を使って書いたアルファベットの「A」または数字の「8」を撮影したもので、「D」が利き手である右肘を、「ND」が非利き手の左肘を表しています。右肘も左肘も、どちらもうまく書けていないことがわかります。

さらに研究チームは、被験者の半数に「右肘」を使った筆記練習を行ってもらい、残り半数に「左肘」を使った筆記練習を行ってもらいました。すると、右肘と左肘の両方で練習によって筆記能力が大幅に向上したと報告されています。

以下の画像は、「Dominant elbow-writing(利き手の肘による筆記)」と「Non-dominant elbow-writing(非利き手の肘による筆記)」について、「Pre(練習前)」と「Post(練習後)」で書いた数字のきれいさを比較したもの。利き手だろうと非利き手だろうと関係なく、練習によって上手に書けるようになっていることがわかります。

これらの結果から、肘による筆記能力はそれが利き手なのかどうかで左右されるのではなく、練習によって向上可能であることが示されました。科学系メディアのScienceAlertは、「この研究結果は、利き手の筆記能力は細かい運動能力に最も適した側を選択する脳の生来の機能ではなく、長年の練習によって培われるという理論を裏付けるさらなる証拠となります。テニスラケットやペンといった道具にも好みが表れるのは、それらが本質的に手の延長だからです」と述べています。

論文の筆頭著者で、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の神経科医であるアハメット・アラック博士は、「利き腕の方が優れているのは、単に脳の片方の半球が動きの制御に優れているからではありません。道具を使ったり文字を書いたりするのに必要な特定の複雑な動きを、私たちが生涯にわたって練習してきたからです」とコメントしました。