2021年03月18日 08時00分サイエンス

何百年間も人々に恐れられてきた山頂の巨人「ダークウォッチャー」の正体とは？

By Andrew

カルフォルニアのサンタ・ルシア山脈では、何百年も前から帽子とマントを着用した巨大な人物の影「ダークウォッチャー」が目撃されてきました。そんなダークウォッチャーの正体を科学系メディアのLive Scienceが解説しています。

'Dark Watchers' have been spooking California hikers for centuries. What are they? | Live Science
https://www.livescience.com/dark-watchers-california-optical-illusion.html

ダークウォッチャーは、日没時にサンタ・ルシア山脈の山頂を見上げた人々によって目撃されてきました。古くは、1700年にスペイン人がサンタ・ルシア山脈に到達した際に、「ダークウォッチャーを目撃した」という記録が残っているとのこと。

また、「アメリカ文学の巨匠」と呼ばれるジョン・スタインベックは、1938年に公開した短編小説「フライト」の中で、「ウォッチャーが誰で、どこに住んでいるのかは誰も知りません。ウォッチャーには興味を示さない方がいいでしょう」と記しています。

By Andrew Hill

しかし、Live Scienceによると、ダークウォッチャーは「ブロッケン現象」と呼ばれる単純な物理現象に過ぎないとのこと。サンタ・ルシア山脈の山頂は濃い霧に囲まれており、その霧に「ダークウォッチャーの目撃者」本人の影が映り込み、まるで巨大な人物の影のように見えるとLive Scienceは解説しています。

また、「月にウサギが見える」「壁のシミが人間に見える」といった本来そこに存在しないものを思い浮かべる心理現象「パレイドリア」も、ダークウォッチャーが目撃される要因の1つ。「帽子とマントを着用した巨大な人物」というダークウォッチャーの情報を知っているため、自分の影が見えているにも関わらず、あたかも「帽子とマントを着用した巨大な人影」が見えているように錯覚してしまうとLive Scienceは指摘しています。

なお、ブロッケン現象はサンタ・ルシア山脈以外でも発生する現象であり、Instagramには、雪原に人影が映った写真や……