グランドキャニオンの5500万年来の秘密

グランドキャニオンはアメリカのアリゾナ州にある峡谷で、コロラド川の浸食作用によって削り出された地形である……というようによく説明されるのですが、どうやらそうではないらしいということがわかってきたようです。

最新の研究結果による知られざるグランドキャニオンの秘密は以下から。
Grand Canyon's 55-million-year-old secret : Nature News

600万年前にコロラド川によって削られたというのが今までの一般的な説でしたが、新しい研究によると実際には5500万年前に反対方向に流れる川によって削り出されたものをベースにして、今のような形になったらしい。これは峡谷の上部の花崗岩でできた部分を調べていって判明したもので、深さ1000メートルより下の古い部分は、グランドキャニオンの東部の約3分の1に渡っている地形の元になっている可能性があるらしい。この元となる地形ができてから、コロラド川によって削られたらしい。

今回判明した名前もないこの「古い川」はコロラド大学のレベッカ・フラワーズ氏によって米地質学会の公報5月号で発表予定であり、それによると、鉱物のアパタイトを含んでいる岩サンプルの中で、ウラニウムとヘリウムのアイソトープのレベルを検査するという比較的新しい年代測定法を使用した結果、このような事実がわかってきたそうです。さすがに今までの通説と全く違う結果が出てきたため、最初は共同執筆者であるカリフォルニア工科大学の地質学者ブライアン・ウェルニケ氏でさえも驚き、結果について信じられなかったそうです。

なお、グランドキャニオンを上から見るとどうなるかという航空写真を以下のリンクから見ることができます。

Grand Canyon - Google マップ