物語で専門的な説明や用語を使う時に奥深さとおもしろさのバランスをとるための3つのポイント

物語を進める上で、科学や歴史、特定の職業についてなどの専門用語を扱うことは多くあります。専門用語を用いるとよりその話題について深掘りできたり、実際に使われる言葉を学びつつリアリティを増したりする効果がありますが、専門用語や専門的な説明がたくさん並んでいると読みづらさを感じてしまうこともあります。物語の中で専門用語を上手に使うポイントについて、ベストセラー作家のニコラス・ハーヴェイ氏が解説しています。

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ハーヴェイ氏は作家になる前、カーレースのドライバーとしてモータースポーツの世界にいたそうです。その経験から、ハーヴェイ氏が手がける冒険小説である「AJ Bailey Adventure」シリーズの第15巻として、カーレースをテーマにした「Lighthouse Point」を出版しました。ハーヴェイ氏にとっては実体験も踏まえて詳しく描写できる分野でしたが、作中のカーレースに関する描写の評判は「カーレースのアクションに浸る感覚を楽しんだ」「カーレースのパートは退屈で読み飛ばした」と賛否両論だったとのこと。

また、「AJ Bailey Adventure」シリーズはダイビングのオペレーターを務める女性が主人公で、スキューバダイビングに関する詳細な描写がしばしば挿入されています。「AJ Bailey Adventure」シリーズはダイビングのコミュニティでも人気が高いため、ダイビングの細かい描写や正確な専門知識が評価されている一方で、ダイビングに興味のない読者の大部分は細かい説明を読み飛ばしてしまう傾向にあるとハーヴェイ氏は述べています。

このような経験から学んだこととして、ハーヴェイ氏は「技術的、専門的な詳細を物語に入れる場合の解決策」を3つのポイントに分けて提案しています。

・専門的な詳細がストーリーやシーンに必要であるか確認する
読者の中には、作中に登場する知識を学ぶことを楽しむ人もいますが、多くの読者は物語の本筋を楽しみにしていて、ストーリーと関係のない情報が続くと退屈になってしまうとハーヴェイ氏は指摘。たとえばダイビングのオペレーターを描写する際に、減圧症や窒素中毒といったダイビングでありがちな問題に言及するとリアリティが高まりますが、それらの用語が物語に関係してこない場合は、詳しく説明するのを避けた方が良い可能性があります。

・物語や会話の中に情報を盛り込む
詳しい説明や解説をするときにありがちな点として、間違えがないように情報を調べてから描写するあまり、マニュアルや教科書のように説明的になりすぎてしまうことがあります。物語に必要な説明であっても、会話のやりとりの中で詳細を伝えたり、実際に登場人物が体験する形で描写したりすることで、読者を退屈させない工夫が可能です。

心理療法士兼作家のヤエル・ゴールドスタイン氏も、物語の中に専門用語を入れる際の重要なポイントとして同様のテクニックを解説しています。プロットをまとめることを目的として、必要のない用語を紹介したり、専門的な議論を必要以上に取り入れたりすると、物語の主要な要素がブレてしまうことがあります。ゴールドスタイン氏によると、「物語に科学をエレガントに折り込む」ためには、「科学は常に物語に役立つ必要がある」ということを意識する必要があるとのこと。

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・情報を分割する
物語の舞台設定、主人公の性格や設定、何を目的とした物語なのかといった情報は、読者を引きつけるための重要な要素です。しかし、物語の冒頭から「ここはこういった舞台で、この人物はこういう人で、なにをしようとしている」と一気に説明すると、読者が置いてきぼりになってしまいがち。そのためハーヴェイ氏は、主人公の説明を最初の数章で少しずつ伝えようとしたり、ダイビングで扱う専門器具をあえて描写せずその時に必要なものだけ説明したりと、情報を分割して伝わりやすくするテクニックを使っているとのこと。

専門的な描写や説明が不正確だったり曖昧だったりすると、知識が豊富な読者を怒らせてしまいます。一方で、専門用語の解説やディティールの描写に力を入れすぎると、その分野に興味がない読者が退屈します。ハーヴェイ氏は「私は過去の作品で、すべての人を満足させるための『バランス』を取ることに失敗しました。その反省を生かした新作では、正確な描写をしつつ専門的な詳細を和らげることができたため、シリーズで最も人気のある本になりました。専門的な詳細がストーリーにとって重要であることを確認し、それをできるだけ簡潔に説明する方法を見つけてください。このバランスを常に微調整することが、すべての読者を手放すことなく物語を届けるための重要なポイントです」と語っています。