寿命の短い動物は長い動物よりも早く脳が発達するという説は間違っていて「同じスピード」で発達していることが示される

成体になるまで数年かかるサルに対して、マウスは数カ月で成体になるため、成長が早く脳の発達速度も早いように思えますが、実はその考え方は間違いであることがわかりました。

When do brains grow up? | Argonne National Laboratory
https://www.anl.gov/article/when-do-brains-grow-up

マウスの寿命は通常2年、サルの寿命は25年であり、マウスの方が早く成長します。これまでは大人になるのが早いマウスほど脳の発達も早いものだと考えられていましたが、アメリカのアルゴンヌ国立研究所に所属する研究チームが脳のサンプルを調べたところ、マウスとサルが同じ速度で脳のシナプスを発達させていることが判明します。

研究者らが幼いマウスの脳で発火しているニューロンとシナプスを観察したところ、そのマウスは測定可能な結合がほとんどないにもかかわらず、歩いたり食べたりといった基本的な動作を行っていたとのこと。

脳科学者たちは、生後数か月の成体のマウスと生後数年の成体のサルを比べ、「同じ成体だから脳の発達度合いも同じだろう」と考えて研究するのが常でした。しかし、今回の研究によりその仮説が間違いである可能性が示されました。

先行研究では生後3カ月のマウスと生後5年の霊長類が比較されていましたが、どちらも成体であるにもかかわらず、シナプスの量に差があることが疑問視されていました。

研究者らは「自閉症などのヒト疾患を生後数か月のマウスと比較する研究が多くありますが、これらに疑問を投げかけることになると考えています」と指摘。

また、マウスやその他の哺乳類は生後すぐに歩けるようになりますが、ヒトは対照的に数年以上かかります。この違いについて、研究に携わった科学者は「人間の脳は他の哺乳類の脳とはまったく違った成長過程をたどるのではないかと考えられます」と述べました。