SpaceXの宇宙船「スターシップ」が飛行試験中に空中で爆発するも見物客からは歓声、メディアは「成功」と報道

イーロン・マスク氏率いる航空宇宙企業のSpaceXが現地時間の2023年4月20日9時33分(日本時間の22時33分)に、宇宙船「スターシップ」を搭載した世界最大のロケット「スーパーヘビー」の打ち上げテストを実施しました。発射されたスターシップは、ブースターの切り離しに失敗し上空で指令破壊されましたが、離陸に成功したことからSpaceXは成功を宣言。機体が爆発した際には見物客から歓声と拍手が上がり、メディア各社も「部分的な成功」「完全な失敗ではない」と報じています。

- SpaceX - Launches
https://www.spacex.com/launches/mission/?missionId=starship-flight-test

SpaceX's 1st Starship launches on epic test flight, explodes high in sky | Space
https://www.space.com/spacex-starship-first-space-launch

SpaceX's Starship rocket lifts off for inaugural test flight, but explodes midair | CNN
https://edition.cnn.com/2023/04/20/world/spacex-starship-launch-thursday-scn/index.html

SpaceXが20日に飛行試験を行った「スターシップ」は、火星進出を目的とした有人宇宙飛行を念頭に開発された宇宙船で、1段目のブースター部分である「スーパーヘビー」は33基のエンジンを備えたこれまでで最大のロケットです。当初は17日の打ち上げを予定していましたが、機体のトラブルにより延期されていました。

20日に改めて実施された打ち上げの瞬間の様子は、以下の動画の開始から44分58秒のあたりから見ることができます。

Starship Flight Test - YouTube

テキサス州ボカチカにあるSpaceXの発射場「Starbase」で打ち上げの最終準備が進められているスターシップ。

発射場を一望できるサウスパドレ島の海岸には、見物客がつめかけました。

スターシップが大きな炎と煙を出しながら離陸しました。

ロケットはみるみるうちに上昇していきました。

しかし、上空にさしかかると数基のエンジンが停止し、機体が不安定になり始めます。

離陸から約4分後、地上約39kmに達した時点で、ロケットは地上からの信号により爆破。見物客からは拍手と歓声が上がりました。

今回の試験飛行について、SpaceXは公式サイトで「スターシップは発射台と海岸から飛び立ち、メキシコ湾の上空約39kmまで上昇しました。しかし、飛行試験中に複数のエンジンが停止し、高度が下がり、横転し始めました。そのため、ブースターと宇宙船の両方で飛行終了システムの指令が出されました」と説明しています。

また、連邦航空局(FAA)は「上昇中、ステージ分離前に異常が発生し、機体が失われました。負傷者や公共物の被害は報告されていません」と発表しました。

分離の失敗によりスターシップは爆発しましたが、SpaceXは今回の打ち上げを成功と位置づけています。発射後のツイートで同社は「SpaceXチームの皆さん、スターシップの最初の統合飛行試験がエキサイティングなものになったことをお祝いします！」と述べました。

SpaceXのケイト・タイス氏は、放送の中で「ここまで到達できたのは驚きです。目標をクリアした後のすべては、成果に花を添えるデコレーションでした」とコメントしました。宇宙飛行士の山崎直子氏は、SpaceXが今回の打ち上げを成功とみなしている理由について、次のように解説しています。

複数の海外メディアも、SpaceXの試験はおおむね成功であったと報じました。The Washington Postは、「SpaceXのスターシップの爆発が控えめな成功である理由」と題した記事で、「世界で最も強力なロケットとされているスターシップのスケールを考えると、打ち上げの成功はそれ自体が偉業です」とたたえました。

また、The New York Timesは「飛行は完全な成功には至りませんでした。計画では、スターシップは約150マイル(約241km)の高度に達し、約90分後にハワイ沖の太平洋に着水するはずでした」と指摘した上で、「大規模な修理が必要となる発射台での爆発という最悪の結果を回避しました」と述べました。同紙はまた、SpaceXの「早く失敗して早く学べ」とのモットーを紹介し、今回の打ち上げによってスターシップのプロジェクトに多くの知見と教訓がもたらされたとの見方を示しています。

イーロン・マスク氏によると、次の打ち上げ試験は数カ月後になる予定とのことです。