なぜオーバーウォッチのキャラクターが香港デモの象徴として急速に普及しているのか？

香港では逃亡犯条例改正に対する反対運動に端を発したデモ活動が続いています。TwitterやFacebookは「中国政府が香港デモについてSNS上で情報操作している」と公表しており、「中国政府が海外企業に対して中国政府の意向に沿った発言や規制を要求している」とも報じられています。そんな香港デモの象徴として、ブリザード・エンターテイメントの人気シューティングゲームである「オーバーウォッチ」のキャラクターが用いられており、その理由が話題となっています。

Pro-democracy version of Blizzard's Mei Overwatch character reaches the frontlines of the Hong Kong protests
https://reclaimthenet.org/mei-overwatch-pro-democracy-symbol-hong-kong-protestors/

Overwatch hero Mei is becoming a Hong Kong protest symbol - Polygon
https://www.polygon.com/2019/10/9/20906320/overwatch-mei-blizzard-hong-kong-protest-banned-memes

ブリザードは香港デモへの支持を表明していたのですが、同社が開発するスマートフォンゲーム「ハースストーン」の公式大会後に行われたインタビューの中で、プロゲーマーであるBlitzchung氏が香港デモへの支持を表明したことを受け、同氏が大会で勝ち取った賞金および同氏の公式大会への参加資格を1年間分はく奪するという措置を取りました。

香港デモへの支持を表明したプロゲーマーが賞金はく奪＆トーナメント参加禁止措置をとられてしまう - GIGAZINE

ブリザードの対応は「中国共産党を喜ばせるためのものだ！」ということで、香港デモの支持者だけでなく、アメリカ上院議員やゲームファン、さらにはブリザードの社員からも多くの批判の声が出る事態となっていました。

香港デモを支持したプロゲーマーに処分を下した企業に対しファンや従業員からも批判の声 - GIGAZINE

ブリザードの対応に対して多くのユーザーが反発しており、アカウント削除運動が起こっていました。そこからさらにユーザーによる反発は加速しており、ブリザードが開発・運営するオーバーウォッチに登場するキャラクターである「メイ」を、香港デモの象徴としようという運動が拡大しています。

香港デモの象徴にオーバーウォッチの「メイ」を据えようと動きは、海外掲示板のRedditなどのインターネット上で提案されたもの。メイを香港デモの象徴にしようとした理由は、「中国政府を支持するような対処を取ったブリザードが、(同社の主力タイトルである)オーバーウォッチのキャラクターを香港デモの象徴に使用されることで、オーバーウォッチやその他のブリザード作品そのものが中国で禁止されることとなれば、それはとても恥ずべきことだ」というものだそうです。

実際に、Twitter上では香港デモの象徴として以下の「メイのイラストを使用しよう！」というツイートが投稿されており……

その後、ブリザードに対するボイコット運動に関連するツイートに付けられるハッシュタグの「#Blizzardboycott」では、メイのイラストや動画が多数見られます。

メイが香港デモの象徴として取り扱われていることは、Google画像検索で「メイ(mei)」と調べるとよくわかります。メイについて検索すると、検索上位には「オーバーウォッチのメイの画像」よりも「香港デモの象徴として扱われているメイの画像」が圧倒的に多く表示されるとのこと。

メイが香港デモの象徴として使用されていることはインターネット上では広く拡散されていたのですが、これがオフラインの世界でも広く知られるようになったのは、カナダのコスプレイヤーであるZephronicaさんが「FREE HONG KONG」のプレートを持って撮影した写真が大きなきっかけとなったとReclaim The Netは指摘しています。

インターネットユーザーだけでなく、現地で香港デモに参加している人々も、デモの象徴としてメイのイラストが使用しています。

香港デモの象徴として急速に普及しているメイに対して、中国政府およびブリザードは記事作成時点では明確な対応を取っていません。しかし、香港デモやブリザードに対するボイコット運動を行っている人々は、ブリザードが毎年開催しているBlizzcon 2019の中でさらなる抗議運動がReddit上で計画されています。