火星で謎の「しま模様の岩石」が発見される

NASAの火星探査機「パーサヴィアランス」が白黒のしま模様の岩石を発見しました。岩石はこれまで火星で発見されていなかった種類のものと推測されています。

A Striped Surprise - NASA Science
https://science.nasa.gov/blog/a-striped-surprise/

Images from the Mars Perseverance Rover - NASA Mars
https://mars.nasa.gov/mars2020/multimedia/raw-images/ZL0_1268_0779507161_206EBY_N0591914ZCAM03974_1100LMJ

パーサヴィアランスは火星のジェゼロクレーター内を調査中で、2024年8月頃からクレーターの縁に続く斜面を登り続けています。問題の岩石の発見直前に撮影された写真を見ると、大小の石が点在していることが分かります。

そして、発見された岩石が以下。この写真はNASAの研究員が低解像度のカメラで撮影した写真の中から「珍しい質感をほのめかす岩石」を見つけ出して高解像度のMastcam-Zカメラで撮影しなおしたものです。なお、岩石は「Freya Castle」と名付けられています。

岩石部分をクロップして色調を整えたものが以下。白黒のしま模様が全体に付いています。NASAによると、この岩石は火星でこれまで発見されていなかった質感を示しているとのこと。NASAの研究チームは「しま模様は火成作用やへ変成作用によって生成されたと考えられる」「地面と異なる質感であるため、高い場所から転がり落ちてきたと考えられる」という初期の推測を示しています。

なお、NASAはパーサヴィアランスが撮影した写真の人気投票を実施しており、Freya Castleを撮影した写真は多くの投票を集めて「今週の1枚」に選ばれました。歴代の「今週の1枚」は以下のリンク先で確認できます。

Images from the Mars Perseverance Rover - NASA Mars
https://mars.nasa.gov/mars2020/multimedia/raw-images/image-of-the-week/

また、パーサヴィアランスが撮影した写真は、以下のリンク先で大量に公開されています。

Images from the Mars Perseverance Rover - NASA Mars
https://mars.nasa.gov/mars2020/multimedia/raw-images/