鳥を生きたまま食い殺す外来種ネズミを「爆撃」で根絶するプロジェクトが始動、「最後の1匹まで駆逐する」と保護活動家

海鳥は陸生の捕食生物がいない環境で進化したので、文字通り「いいカモ」になっており、世界の全個体数の4分の1がインド洋の島に営巣するワタリアホウドリを含む多くの貴重な種の鳥が犠牲になっています。

これまで、ネズミは主に卵やひな鳥を標的にしていましたが、ネズミの攻撃は年々エスカレートしており、ついに成鳥まで捕食するようになったとのこと。

プロジェクトリーダーのマーク・アンダーソン氏はBirdLife South Africaの会合で、「2023年にはネズミがワタリアホウドリの成鳥を餌にしているのが初めて発見されました。ネズミは海鳥によじ登ってゆっくりとむさぼるので、時には鳥が死ぬまでに何日もかかります。ネズミのせいで毎年何十万羽もの海鳥が命を落としているのです」と訴えました。

エスカレートする被害を食い止めるため、マウスフリー・マリオン・プロジェクトは、2027年の冬に殺鼠剤入りのペレット660トンをマリオン島に投下すべく、2900万ドル(約42億円)の資金調達を開始し、既に目標の4分の1を調達しています。

殺鼠剤の投下はヘリコプターで実施され、長さ25km、幅17kmの島全体にまんべんなく毒餌がまかれることになっています。毒餌は無脊椎動物には無害なものが選ばれるほか、海鳥たちは海で餌をとるため、ネズミ以外の生き物への影響はないとされています。

マリオン島には、1948年にネズミを減らす目的で5匹の猫が持ち込まれましたが、2000匹まで増えた猫がネズミを駆除するどころか毎年45万羽もの鳥を殺してしまったため、今度は猫駆除プロジェクトで1991年に最後の1匹が駆除されたという、陰惨な歴史があります。

アンダーソン氏は「ネズミを最後の1匹まで駆除しなければなりません。オスとメスが残っていれば、繁殖して元通りになってしまいますから」と話しました。

なお、プロジェクトは個人からの寄付も募っています。

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