2023年10月6日にAmazonの衛星インターネット通信「Project Kuiper」がプロトタイプ衛星の打ち上げへ

Amazonが、衛星インターネット通信「Project Kuiper」構築に向けた試験機を現地時間の2023年10月6日14時、日本時間の7日3時に打ち上げることを発表しました。

Inside the first satellite test mission for Amazon’s Project Kuiper
https://www.aboutamazon.com/news/innovation-at-amazon/project-kuiper-prototype-satellite-test-mission

AmazonのProject Kuiperは、3236基の人工衛星を3重の地球低軌道(LEO)に配置し、全人類の95％をカバーする衛星ブロードバンド通信を提供することを目的としたプロジェクトです。Amazonは2022年に航空宇宙企業のUnited Launch Alliance(ULA)、ArianeGroup、Blue Originと契約を結び、最大83回ロケットを打ち上げる計画を発表していたほか、2023年7月にはフロリダ州ケープ・カナベラルにあるケネディ宇宙センターに専用施設を建設して、打ち上げの準備を進めてきました。

Amazonが約170億円かけて衛星通信の「Project Kuiper」専用処理施設をケープ・カナベラルに建設中 - GIGAZINE

今回の10月6日の打ち上げはプロトフライト、つまり実機と同一の機材を用いたテストと位置づけられており、6年かけて打ち上げられる3236基の人工衛星の先駆けとして、「KuiperSat-1」と「KuiperSat-2」の2基のプロトタイプ衛星がULAのAtlas Vロケットで打ち上げられます。

Project Kuiperの技術担当ヴァイス・プレジデントであるラジーブ・バディアル氏は、「私たちは研究所で広範なテストを行っており、衛星の設計には高い自信を持っていますが、軌道上でのテストに代わるものはありません。Amazonにとって、人工衛星を宇宙に打ち上げるのはこれが初めてであり、今回のミッションがどのように展開するにせよ、私たちは信じられないほど多くのことを学ぶことになるでしょう」と話しました。

打ち上げのカウントダウンは、現地時間の6日11時(日本時間の7日0時)から開始されます。ULAによると、80％の確率で許容可能な天候になると予想されているとのこと。

打ち上げの様子は日本時間の2023年10月7日(土)午前3時から、以下でライブ配信されます。

Oct. 6 LIVE Broadcast: Atlas V Project Kuiper Protoflight - YouTube