昆虫食は腸内の善玉菌を増やし胃腸の健康にいいことが判明

by Tirachard Kumtanom

昆虫を原料とした食糧危機を救う可能性のある新食材「パワー小麦粉」が開発されるなど、昆虫食が近年注目を浴びています。そんな中、新たな研究によって昆虫は栄養が豊富なだけでなく、腸内環境を整えてくれることが示されています。

Impact of Edible Cricket Consumption on Gut Microbiota in Healthy Adults, a Double-blind, Randomized Crossover Trial | Scientific Reports
https://www.nature.com/articles/s41598-018-29032-2

Eating crickets can be good for your gut, according to new clinical trial
https://news.wisc.edu/eating-crickets-can-be-good-for-your-gut-according-to-new-clinical-trial/

Eating Crickets Does Something Really Good to Your Gut Bacteria, Study Finds
https://www.sciencealert.com/eating-crickets-good-for-gastrointestinal-health-microbiome-inflammation-double-blind-randomised

世界の食糧問題に対する1つの解決策として、「昆虫食」が注目を浴びており、実際に一般家庭に向けたタンパク源として既にコオロギの養殖なども始まっています。

食卓に間もなく「昆虫」がやって来る - GIGAZINE

昆虫はビタミン・ミネラル・タンパク質・良質な脂肪を含んでおり、栄養豊富だというだけでなく、消化の点からも人体に適しているといわれています。また、従来の家畜と比較して持続可能な食料であり、環境にも優しいという点もメリットとして数えられています。

そしてさらに、ウィスコンシン大学マディソン校の栄養学者であるValerie Stull氏は、昆虫が外骨格に持つ、野菜や果物とは違う「キチンナノファイバー」という繊維に着目。食物繊維はおなかの中に存在する良いバクテリア「プロバイオティクス」を促進するといわれていますが、キチンナノファイバーは胃腸に対してどのような働きを行うのだろうか？ということをStull氏らの研究チームは調査しました。

研究チームは18～48歳の健康な成人20人を被験者とし、被験者の半数には朝食としてマフィンと「コオロギの粉を混ぜたシェイク」をとってもらい、もう半数にはマフィンとコオロギの粉を含まないシェイクをとってもらいました。

by Lisa Fotios

被験者には2週間にわたって指定の食生活を送ってもらい、血液検査と検便が行われたほか、テストの開始前後におなかの調子について尋ねるアンケートが行われました。

その結果、食生活の変更によっておなかの感覚の変化をアンケートで報告した人はいませんでした。また、検便によって腸内細菌の全体的な構成が変化した人も発見されなかったとのこと。

しかし、さらに血液検査で肝機能や炎症に関連する酵素などについて研究者が調べたところ、胃腸の健康に関連する代謝酵素が増加し、がん、うつ、アルツハイマー、炎症性腸疾患に関連するといわれる炎症性タンパク質「TNF-α」が減少していることがわかりました。

さらに、研究者らはコオロギの粉を摂取した被験者の胃腸内のビフィズス菌が、平均して5.7倍にも増加していることを発見しています。

by Miguel Á. Padriñán

もちろん、今回の研究は小規模なもので、確証を得るにはさらに大規模な研究を行う必要があります。しかし、今回の研究から「昆虫を食べる」ことの健康上の利益が他にも存在する可能性が考えられ、将来的に持続可能なタンパク源として、昆虫食について今後も研究する価値があることが示されたと言えそうです。