テレビの見過ぎは脳容積の減少と関連している、仕事で座りっぱなしの場合とは脳への影響が違う

データを分析した結果、中年期にテレビを非常に頻繁に視聴すると回答していた人では、脳容積の減少や白質高信号域の増加が確認されました。これとは対照的に、仕事中に座っている時間が長いと回答した人では前頭葉と後頭葉が大きく、白質高信号域も小さい健康的な脳を持っていました。

以下の図は、長時間のテレビ視聴(左)と長時間のデスクワーク(右)で増減する脳領域を示したもので、赤色が皮質容積の低下に関連する領域を、紫色が皮質容積の増加に関連する領域を表しています。

研究チームが身体活動レベル・糖尿病・ボディマス指数(BMI)・喫煙・飲酒といった要因を考慮に入れても、依然として差は歴然としていました。一方で明確な性差も存在しており、MRIスキャン結果を男女別に分けて分析したところ、テレビ視聴と座り仕事の両方における変化のほとんどが男性にみられることもわかりました。

論文の筆頭著者で、南カリフォルニア大学の生物学者であるナタン・フェイティ氏は科学系メディアのScienceAlertに対し、「テレビ視聴と脳構造の関連性は、女性よりも男性の方がはるかに強いことがわかりました。これは、男性と女性では座っている時間の蓄積の仕方が異なるため(たとえば女性は座っている時間を中断する頻度が高いなど)、あるいは長時間座り続ける行動に対する脳の反応に生物学的な違いがあるためと考えられます」とコメントしています。

実際に過去の研究では、女性は全体的なテレビの視聴時間が長いものの、より短い時間単位で視聴することを好む傾向があると示されています。一方で男性は、スポーツや映画といった長い番組を途切れなく視聴するのを好むそうです。また、男女におけるホルモン分泌の違いや育児・家事などの生活習慣、脳の老化の違いなどが影響している可能性もあるとのこと。

一般にテレビを見ることは、認知的に受動的な活動とみなされています。一方、デスクワークには計画立案や文書の熟読、テキストメッセージの作成、重要な意思決定および問題解決といった認知的な要求が高いタスクを伴うことが多くあります。こうした精神的刺激のある活動は認知予備能の構築に役立ち、脳が加齢に伴う変化にうまく対処できるようになる可能性が示唆されています。

なお、今回の研究ではテレビの視聴時間やデスクワークの時間はあくまで被験者の自己申告に基づいており、客観的な測定と比べると精度が落ちる点に注意が必要です。また、テレビ視聴と脳の変化についての相関関係が確認されたものの、「テレビ視聴が脳の変化をもたらした」という因果関係について証明されたわけではありません。

論文の共著者である南カリフォルニア大学の生物学者デヴィッド・ライクレン氏は、「私たちは長年にわたり、人々がどれだけ座っているのかに注目してきました。しかし今回の研究結果は、人々が座っている間に何をしているのかにも注意を払うべきだと示唆しています」と述べました。