TikTokで話題の「小指を動かす運動」で本当に認知機能低下を止められるのか？

確かに、「ギターで新しいコードを覚える」「編み物で複雑なパターンを作る」といった指先の細かい作業には、かなりの集中力が必要です。脳はそれぞれの動きを計画し、間違った動きを抑制し、視覚情報と指の感覚に基づいて動作を絶えず調整しなくてはいけません。そのため、楽器の演奏や編み物といった趣味は、記憶力の向上や脳機能の改善と関連付けられています。

また、実際に科学者らは被験者が繰り返し指をたたいたり単純なリズムに従ったりする「指タッピング課題」を用いて、運動力や注意力、そして加齢に伴う脳の変化について研究してきました。しかし、これらの課題は研究ツールとして用いられるものであり、認知症の科学的検査として用いられているわけではありません。

「新しい動作を覚えることで神経回路が再構築され、脳に刺激を与える」という効果は確かにありますが、これが直ちに認知機能低下の予防につながるわけではありません。指の協調動作には可動性や柔軟性、過去のケガなど多くの要因が関係しており、健康な人でもこの動作に苦労する場合があれば、認知機能障害を持つ人でも容易にこなせる場合もあります。また、動作に慣れてくると必要な注意力や認知的は少なくなり、脳のトレーニングとしての価値も低下していくとのこと。

さまざまな手や指の運動に関する研究では、すでに認知機能低下を抱えている人においてプラスの効果をもたらすことが示されています。しかし、記事作成時点では小指の運動に苦労することが認知機能低下を予測するという証拠はなく、ピンキータイムの練習で認知機能の低下を予防できるという強い証拠もないそうです。

コバックス氏は、「ピンキータイムは楽しくて無害なチャレンジかもしれませんが、その爆発的な人気は複雑な状況を単純化しすぎています。脳の健康を守るためには運動・睡眠・健康的な食事・社会的なつながり・良好な感覚機能・生涯学習といった、地味ながらも重要な基本要素が依然として有効であることが証明されています」と述べました。