ネガティブな感情を発散させる「ガス抜き」は無意味どころか逆効果と専門家、ではイラっとしたらどうすればいいのか？

多くの人は、ストレスやうっぷんがたまるとSNSや友だちとのおしゃべりで愚痴をこぼして不満を発散させます。しかし、こうしたガス抜きは効果がないばかりか、かえってネガティブな感情を悪化させてしまう可能性があると、心理学の専門家が指摘しています。

Venting doesn’t work.
https://slate.com/technology/2022/03/venting-makes-you-feel-worse-psychology-research.html

不満をガス抜きするというアイデアは、精神分析学の祖とも呼ばれるジークムント・フロイトが「怒りが爆発する前に定期的に小出しにするといい」としてカタルシス仮説を提唱したことに端を発します。しかし、オンラインマガジン・Slateに記事を寄稿した心理学者兼ライターのジュリ・フラガ氏らによると、後の研究によりフロイトのカタルシス仮説が間違っていることが分かってきているとのこと。

例えば、男子大学生90人を怒らせてからその怒りを吐き出させて攻撃性が低下するかどうかを調べた実験では、気分が穏やかになるどころかむしろ攻撃性が増すことが分かりました。

また、600人の学生をグループ分けしてから片方のグループが書いたエッセイをもう片方にこき下ろしてもらい、サンドバッグを殴らせてから攻守を交代した別の実験でも、サンドバッグを殴った人は殴らなかった人より激しく相手をこき下ろしたとのことです。

これら以外にも、ハンマーでくぎを打って怒りをまぎらわせる実験や、実際に相手に電気ショックを与える実験などさまざまな方法でガス抜きをする研究が繰り返されましたが、どれも効果がありませんでした。ある研究者はカタルシス仮説について、「怒りを発散させるのは、火を消そうとガソリンをかけるようなものだ」とまで結論づけています。

怒りだけでなく、不安感などの感情でも同様です。178人の大学生に、2001年9月11日のアメリカ同時多発テロ事件から2カ月後と4カ月後の2回に分けてアンケートを行った別の調査では、不安を吐露する人はそうではない人に比べて4カ月後の不安感が約50％も強いことが分かりました。この研究だけでは、元から不安を感じやすい人が積極的に不安を口にしただけの可能性が排除できませんが、フラガ氏によるとその可能性はあまり高くないとのこと。例えば、インターネット上に暴言を投稿する人に関する別の調査でも、暴言を書き込んだ人の大半がその後ネガティブな感情を経験していることが確かめられました。

脳科学の研究者らは、怒りや不安をまき散らすとかえってネガティブな感情が増えるのは、脳の学習によるものではないかと考えています。不満を感じてもその感情を無視してしまえば、その感情に関する脳神経はそれ以上成長しません。しかし、繰り返し悪感情をまき散らすことでネガティブな気分に関連した脳神経が活性化すると、脳はそうした感情をより感じやすくなってしまうのではないかという説です。

そこで疑問になってくるのが、「ガス抜きには効果がないのに、なぜ人は怒りを発散させてしまうのか？」というもの。この疑問の答えについて、フラガ氏は「蚊に刺されたところをかくと、一瞬だけかゆくなくなるようなもの」と表現しています。つまり、ガス抜きをしてもしなくても時間がたてば怒りは静まりますが、その結果怒りを発散させた人が「ガス抜きをしたから気が済んだ」と思ってしまうというわけです。

また、感情を発露させるのはいいことだという風潮や、他の人が見せた感情を受け止めるべきだという風潮がネガティブな感情の噴出を誘発しているという「メディア・メッセージング理論」も提唱されています。この理論をテーマにしたある実験によると、カタルシスを助長するような架空の新聞記事を読んだ被験者は、そうではない被験者に比べてサンドバッグを殴りたいと思う確率が高くなったとのことです。

このように、「不平不満をまき散らしたり愚痴をこぼしたりしてもいいんだ」というメッセージがメディアによって拡散されたことが、ガス抜きをするべきだという考えを助長した最大の原因ではないかと、フラガ氏らは指摘しています。

しかし、感情を抑制するとストレスをため込んでしまうことにつながるのも事実です。そこでフラガ氏らは、深呼吸をして自律神経の高ぶりを収め、カッとなった拍子に戦うか逃げるか反応の状態になっている自分の体を平常時に戻すことを推奨しています。このように、感情が揺れ動いた時にいったんその気持ちから距離を置くテクニックは、心理学者の間で「心理的距離を置く戦略(psychological distancing)」と呼ばれているそうです。

フラガ氏らは、記事の末尾で「少し頭が冷えてきたら、『自分は一体なぜそんなにイライラしたんだろう』と自問してみてください。火のない所に煙は立たないように、怒りには理由があるはずなので、感情が収ったら問題を解決したり根本的な原因について誰かと話し合ったりして、物事をいい方向にしましょう」とまとめました。