ソフトバンクが325億円を投資した犬の散歩代行サービス「Wag」の株式を売却

by Matt Nelson

ソフトバンクが、自社が保有していた犬の散歩代行サービスのスタートアップWag Labsの株式を同社に売却することで合意し、Wagから資金を引き上げていたことが分かりました。ソフトバンクは2018年1月に、自社が運営するファンドを通じてWagに3億ドル(約325億円)を投資しており、非常に小規模なスタートアップに多額の投資をしたことで注目を集めていました。

SoftBank sells stake back to Wag
https://www.cnbc.com/2019/12/09/softbank-sells-stake-back-to-wag.html

SoftBank gives up on dog-walking startup Wag after investing $300 million - CNN
https://edition.cnn.com/2019/12/09/tech/wag-softbank/index.html

Wagが展開する「Wag!」は、スマートフォンアプリを通じて犬の飼い主と犬を散歩に連れて行ってくれる「ドッグウォーカー」をマッチングさせるサービスで、そのビジネスモデルから「犬のUber」と呼ばれていました。ソフトバンクは2018年1月に、自社が運営する1000億ドル(約11兆1600億円)規模の「ソフトバンク・ビジョン・ファンド」を通じてWagに3億ドルを投資。ソフトバンクはこの時、Wagの企業価値を6億5000万ドル(約706億円)程度と見積もっており、まだ小規模な上に、時折犬を逃がしてしまうとして評判も悪かったWagを高く評価したことで注目を集めました。

しかし、Wagの事業は「ペット版Airbnb」として同種のサービスで先行していた「Rover.com」に押されて伸び悩んでおり、2019年10月には身売り先を探していると発表。さらに、2019年11月にはソフトバンクがWagに投資を行ったのと同時期にCEOに就任したヒラリー・シュナイダー氏が辞任し、企業開発担当ヴァイスプレジデントだったギャレット・スモールウッド氏が後任となることが明らかになりました。

後任のスモールウッド氏は12月9日に、従業員らに宛てたメールで「私たちはソフトバンクと円満のうちに別れを告げたので、同社はもうWagの経営には関与しません。これまでのビジョン・ファンドの支援に感謝します」と述べて、ソフトバンクからWagの株式を買い戻すことで合意したことを明らかにしました。この取引の金額は明らかになっていませんが、Wagが身売り先を探していた際の交渉額は3億ドル未満だったとされており、ソフトバンクによる売却額も買収額を割り込んだと目されています。

by ollinka

また、Wagは経営の合理化を理由に大規模な従業員の解雇を実施していることも明らかになっています。解雇の対象となる具体的な従業員数は不明ですが、カリフォルニア州雇用開発局に提出した資料から、Wagがウェスト・ハリウッドに構えていたオフィスを一時閉鎖することが分かっており、90人以上が影響を受けると見込まれています。

ソフトバンクは2018年にも、コワーキングスペース提供サービス「WeWork」に30億ドル(約3200億円)もの投資を行っていますが、WeWorkは資金調達に失敗してCEOが辞任し、新規株式公開(IPO)の断念を迫られる事態に陥っています。

資金調達に失敗して大炎上の末CEOが辞任したWeWorkが正式に上場申請を撤回 - GIGAZINE

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アメリカのニュースメディアCNBCは「ソフトバンクが以前多額の投資をしたWeWorkの壮大な栄華と零落が、ソフトバンク・ビジョン・ファンドのハイリスク戦略を抑制するという決定の引き金となりました」と述べて、ソフトバンクの度重なる投資失敗が今回の撤退の遠因になったとの見方を示しました。