アザラシが「スター・ウォーズのテーマ」「きらきら星」などを上手に歌うムービー

by A_Different_Perspective

愛くるしい外見で水族館の人気者であるアザラシは、特に鳴き声が人間の歌声に似ているというわけではありません。しかし、教え込むことで、なかなか上手に歌を歌ってくれることがわかりました。

Formant Modification through Vocal Production Learning in Gray Seals: Current Biology
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(19)30685-2

Scientists Taught Seals to Sing The Star Wars Theme, With Hilarious Results
https://www.sciencealert.com/scientists-have-taught-seals-to-sing-the-star-wars-theme

北大西洋に生息するアザラシの一種であるハイイロアザラシは野生において特にメロディ豊かな鳴き声を用いる動物ではありませんが、人間が歌を教え込むと驚くほど歌を上手に歌えるようになるとのこと。スコットランドにあるセント・アンドルーズ大学の研究チームは「Zola」「Janice」「Gandalf」という3頭のハイイロアザラシに対し、歌を教えるという研究を行いました。

訓練されたハイイロアザラシが、実際に「スター・ウォーズのテーマ」や「きらきら星」を歌っている様子は以下のムービーで確認できます。

Grey Seals compilation - YouTube

プールの端に座っているアザラシの鳴き声は、驚くべきことにスター・ウォーズのテーマの音程を取っています。

やがて本来の音程を外れていきますが、しっかりとメロディとして聞き取れるその鳴き声は立派に「歌」であるといえるレベル。

また、こちらのアザラシはきらきら星らしきメロディを歌い始め……

段々と本来の音程を外れていき、最後にはプールの中にドボンと沈みました。

他にも、まるで鍵盤を鳴らしているかのようなきれいな歌声で鳴くアザラシや……

きらきら星の歌い出し部分を完璧に歌うアザラシなどの様子がムービーに収められています。

研究では3頭のハイイロアザラシについて長年にわたって観察を行い、その鳴き声のレパートリーが記録されました。その後、鳴き声レパートリーの中から特定の音をコピーして繰り返すように訓練され、一定の鳴き声をコピーすることが上手くなったら、今度は人間のような発声を行えるように新たな訓練に進んだそうです。

最終的には3頭のアザラシ全てが短い一連の歌声をコピーすることに成功し、スター・ウォーズのテーマやキラキラ星といった曲の冒頭部分を歌えるようになりました。セント・アンドルーズ大学の生物学者であるVincent Janik氏は、「最初は発声を教えるのに何百もの試行が必要になりますが、アザラシがコツをつかむと新しい音を一発で習得できるようになります」と語っています。

by A_Different_Perspective

過去には「フーバー」という名のゼニガタアザラシが簡単な人間の言葉を真似ることができたことが知られていましたが、実際にアザラシがどのようにして「話す」のかについては明らかになっていませんでした。研究チームによると、アザラシが持つ喉頭の機構が、人間が発声のために使用する喉頭の機構と似ているために、アザラシは人間の言葉を真似たり歌ったりすることができるとのこと。

生物学者のAmanda Stansbury氏は、「アザラシがとても上手に私たちが演奏した音をコピーしたので驚きました」と述べました。必ずしもアザラシのコピーは完璧なものではありませんでしたが、研究チームが教え込んだ声は典型的なアザラシの鳴き声とは明らかに違うものであり、アザラシの発声が非常に柔軟であることを示しています。

Janik氏は、「今回の研究は、人間の言語発達になくてはならなかった、発声能力の進化についてより深い理解を与えてくれます」と主張。人間の発声能力を研究するにはより人間に近い霊長類を対象にした方がいいと感じるかもしれませんが、人間以外の霊長類は発声のために使用する喉頭の機構が人間とは大きく違います。「驚くべきことに、人間でない霊長類の発声能力は非常に限られています」とJanik氏は指摘しており、人間に近い発声機構を持つ哺乳類の研究は非常に重要だと述べました。

by RyanMcGuire