シャチは人間の言葉をまねできる

海洋生物の中で最強の存在として知られる大型ほ乳類のシャチは、高い知能を持つことで知られていますが、人間の言葉をまねできることが報告されました。

Imitation of novel sounds killer whale | Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences
http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/285/1871/20172171

Orcas can imitate human speech, research reveals | Science | The Guardian
https://www.theguardian.com/science/2018/jan/31/orcas-killer-whales-can-imitate-human-speech-research-reveals

This killer whale trying to say 'Hello' in English is the best thing
https://thenextweb.com/creativity/2018/01/31/orca-nt-believe-youll-say-hear-killer-whale-talking-english/

シャチが「ハロー」「バイバイ」「ワン・ツー・スリー」など人間の言葉をまねする様子は以下のムービーで確認できます。

Listen to killer whales mimicking human voices – audio - YouTube


シャチに人間の言葉をまねさせるのに成功したのはセントアンドリュース大学のジョセップ・コール博士たちの研究グループ。フランスのマリンランド水族館で飼育されているWikieというメスのシャチに、繰り返し言葉を話しかけることで、音声をまねさせました。Wikieの言葉の習得は驚くほど早く、ほとんどの単語を17回以内の繰り返しでまねして発声できるようになったとのこと。なお、Wikieは以前に人間からのジェスチャーに応じて他のシャチの動きをまねる訓練をされたことがあるシャチです。

シャチ同士が独自の言葉を使ってコミュニケーションをとることは知られており、さまざまな「方言」があることも分かっていました。しかし、その方言が生まれた後に習得するものなのかどうかは実証されていませんでした。コール博士は、シャチがこれまで聞いたことのない音に対する反応をみるために、人間の言葉が最適だと考えたとのこと。今回の実験結果は、シャチが音声をまねることのできる高い能力を持つことを明らかにしており、方言は後天的に習得されるとする説を裏付ける有力な材料になると考えられています。

なお、研究者たちはWikieがオウム返しを上手に行ってはいるものの、意味を理解しているとは考えられないと述べています。