生まれた順番と病気のリスクに関連はあるのか？

同じ親から生まれ同じ家庭で育つ兄弟でも、体質や健康状態が同じとは限りません。シカゴ大学のベンジャミン・クレイマー氏らの研究チームが、アメリカの商用医療保険データに含まれる2人兄弟1000万人超を対象に、生まれた順番と病気の診断傾向にどのような関係があるのかを調査しました。

Birth order and disease risk across the human phenome | Nature Health
https://www.nature.com/articles/s44360-026-00177-z

Birth order may influence your disease risk later in life, study finds
https://medicalxpress.com/news/2026-08-birth-disease-life.html

出生順位と病気の関係を調べるには親の年齢や家庭の経済状況、診断基準の時代変化など、出生順位と結びつく要因の影響を切り分ける必要があります。そのため、これまでの研究は1つか少数の病気を対象にしたものが多く、幅広い病気を横断した比較はほとんどありませんでした。

そこで研究チームは、2003年から2024年までの医療保険請求データを基に、2人兄弟513万5006組、計1027万12人を分析しました。異なる家庭の第1子と第2子から性別や生年などが近い161万6881組を作って比較したほか、同じ家庭の第1子と第2子も比べることで、兄弟が共有する遺伝的要因や家庭環境などの影響を抑えています。

研究チームが569種類の病気を調べたところ、十分な症例数があった418種類のうち150種類で、出生順位との間に統計的に有意な関連が確認されました。内訳は第1子で診断が多かった病気が79種類、第2子で多かった病気が71種類と、関連の方向はほぼ半々でした。

以下は出生順位と各疾患の診断傾向をまとめたグラフ。横軸が各疾患の有病率、縦軸が第1子と第2子のどちらが診断されやすいかを示す統計上の値です。縦軸が0より下にある疾患は第1子、0より上にある疾患は第2子の方が診断されやすく、0から離れるほど両者の差が大きいことを表します。点の色は疾患の分類、点の大きさは症例数です。

研究チームが第1子と第2子の診断されやすさを比べたところ、第1子は第2子と比べて、その他・詳細不明の広汎性発達障害(PDD)で約43％、自閉症で約26％、食物アレルギーで約20％、アレルギー性鼻炎で約9％診断されやすい傾向が見られました。一方、第2子は第1子と比べて帯状疱疹で約35％、物質乱用で約19％、胃炎・十二指腸炎で約14％、片頭痛で約13％診断されやすくなっていたとのことです。

また、異なる家庭の子ども同士を比べる分析で第1子と第2子の間に有意な差が出た150種類の病気のうち127種類は、同じ家庭の兄弟を比べる分析でも第1子と第2子のどちらで診断が多いかが一致しました。

研究チームは第1子でアレルギー関連疾患の診断が多かった理由について、第2子は年上の兄弟が家庭に持ち込む多様な微生物に幼い頃から触れるため、免疫寛容が発達しやすい可能性を挙げています。また、PDDや自閉症などの神経発達症で第1子の診断が多かった理由については、妊娠の順番に伴う生物学的な違いや親による観察の違い、診断時期、分析で取り除けなかった要因などが組み合わさっており、1つの仕組みでは説明できない可能性が高いと述べています。

ただし、今回使われた保険請求データが捉えているのは、医療機関で診断されて保険請求につながった病気の診断記録であり、実際の発症率そのものではありません。受診行動や診断時期、親の年齢などの影響を完全には取り除けないため、出生順位が病気を引き起こすと示した研究ではない点に注意が必要です。また、対象は商用医療保険に加入する2人兄弟の家庭に限られており、より多くの兄弟がいる家庭や無保険者、公的医療保険の加入者にも同じ傾向が当てはまるとは限らないとのことです。

研究チームによると、出生順位と病気の診断傾向との関連は全体として小さく、第1子と第2子の診断されやすさを示す値の差は中央値で1割前後だったとのこと。研究チームは出生順位について、複数の疾患領域にまたがる「わずかに有用なリスク指標」になり得ると述べています。