2023年01月13日 11時45分サイエンス

ついにジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が未発見惑星の観察に成功

by NASA's James Webb Space Telescope

ハッブル宇宙望遠鏡の後継機として開発されたジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、2021年12月に打ち上げられ、2022年7月からメインセンサーを用いた観測が始まりました。そして2023年1月12日には、これまで知られていなかった太陽系外惑星「LHS 475 b」を観察したことが報告されました。

NASA’s Webb Confirms Its First Exoplanet | NASA
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/nasa-s-webb-confirms-its-first-exoplanet

A whole new world!

41 light-years away is the small, rocky planet LHS 475 b. At 99% of Earth’s diameter, it’s almost exactly the same size as our home world. This marks the first time researchers have used Webb to confirm an exoplanet. https://t.co/hX8UGXplq2 #AAS241 pic.twitter.com/SDhuZRfcko
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) January 11, 2023

新たに発見されたLHS 475 bは、地球の99％の大きさで、赤色矮星を2日の周期で周回しているとのこと。このためLHS 475 bの表面は地球と比べて数百度高温です。ただし、LHS 475 bが周回する赤色矮星は太陽と比べて非常に温度が低いため、LHS 475 bには大気が存在する可能性が指摘されています。

Planet LHS 475 b is a few hundred degrees warmer than Earth and very close to its star, completing an orbit in just 2 days. However, its red dwarf star is much cooler than our Sun, so scientists theorize it could still have an atmosphere.
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) January 11, 2023

以下のは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡に搭載された赤外線分光器「NIRSpec」で観測したLHS 475 bの透過スペクトルを示しています。この観測結果からはLHS 475 bが岩石惑星であることを読み取れるとのこと。ただし、LHS 475 bの大気構成などは依然として不明で、NASAは今後も分析を進める姿勢を示しています。