ロケット開発ベンチャーのSpinLaunchが試作機打ち上げに成功、運動エネルギーを利用した独自の発射システムを採用

宇宙船の軌道打ち上げの方法を探ってきたベンチャー企業・SpinLaunchが、ニューメキシコ州での試作機の打ち上げテストに成功しました。通常、宇宙船といえばブースターで打ち上げる方法が採られますが、SpinLaunchは代替方法として、運動エネルギーを利用した他で見たことのない方法を用いています。

SpinLaunch
https://www.spinlaunch.com/

SpinLaunch completes first test flight of alternative rocket
https://www.cnbc.com/2021/11/09/spinlaunch-completes-first-test-flight-of-alternative-rocket.html

打ち上げムービーは公式サイトの「Suborbital Accelerator」のページで見られます。同じものを、CNBC記者のマイケル・シーツ氏がTwitterで公開しています。

テストは2021年10月22日に行われました。ニューメキシコ州にある商用宇宙港スペースポート・アメリカにあるSpinLaunchの打ち上げ施設の遠景はこんな感じ。

打ち上げに臨むスタッフたち。

施設は数字の「6」のような形をしていて、筒状になっている部分の先のフタが開いています。これは「弾道加速器」。

スタッフがボタンを押すと……

巨大な板が回転を開始。仕組みは遠心分離器と同じようなものです。

見守るスタッフたち。

やがて、先ほどの筒の先からぱっとなにかが飛び出しました。

あっという間に影も見えなくなってしまいます。

スローで見ると、ロケットの先端が膜を突き破って出現。

そのまますごい勢いで飛んでいきました。これは真空シールを突き破ってロケットが打ち上げられているところで、ロケットの速度は音速の数倍だとのこと。

通常の打ち上げであればロケットの軌跡が見えるのですが、SpinLaunchの方式だと軌跡はまったく見えません。

SpinLaunchは、ジョナサン・ヤニーCEOが2014年に創業した企業で、低コストでのロケット打ち上げを目指してきました。今後6～8カ月の間に、さらに30回程度の弾道テスト飛行を実施する予定だとのことです。