「宇宙太陽光発電」や放射線の種子への影響調査などの任務を受けて軌道試験機X-37B打ち上げ

アメリカ空軍が所有し、アメリカ宇宙軍が軌道上運用を担当する軌道試験機X-37Bが、6度目のミッションのためフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられました。X-37Bの飛行日数は累計で約7年に及んでいますが、どういったミッションを行っているのかの詳細は伏せられてきました。今回は空軍が、ミッションの細かい部分も明らかにしています。

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“宇宙空間で太陽光発電” 実験用無人機打ち上げ 米軍 | NHKニュース
https://www3.nhk.or.jp/news/html/20200518/k10012434461000.html

Next X-37B Orbital Test Vehicle Scheduled to Launch > United States Space Force > News
https://www.spaceforce.mil/News/Article/2177702/next-x-37b-orbital-test-vehicle-scheduled-to-launch

X-37Bはアメリカ空軍が2機所有する、無人の軌道試験機です。2010年4月から12月にかけて225日の飛行を行った最初のミッションののち、1年以上にわたり宇宙に滞在してのミッションを4回こなしてきました。機体ではさまざまな科学実験が行われていることはわかっていましたが、詳細については明かされてきませんでした。

バーバラ・バレット空軍長官は、6回目のミッションについて、機体後部に実験用ペイロードを追加するためのサービスモジュールを初めて使用して実験を行うものになることを明らかにしました。サービスモジュールを使用することで、宇宙船の能力は拡張され、これまでのミッションよりも多くのことを行えるようになります。

今回のミッションでは、空軍士官学校開発の小型衛星FalcomSat-8内にある5つの実験用ペイロードを用いた実験のほか、宇宙放射線やその他の宇宙空間からの影響が植物の種子や物質サンプルにどういった影響を及ぼすのかを調べるNASAの実験が2つ、海軍研究所による、太陽光エネルギーをマイクロ波に変換して地上に送信する「宇宙太陽光発電」に関する実験も行われることが明かされています。

なお、2020年内に、ほかに7つのミッションの打ち上げが予定されているとのことです。