人が「かわいすぎて壊しちゃいたい」と思ってしまうのはなぜなのか？

by Hiang Kanjinna

人はあまりにもかわいいものを見ると、つい「ああ、かわいすぎて思いっきりぎゅっと握りたい！」「かわいすぎて食べちゃいたい」といった衝動に見舞われることがあります。そんな「cute aggression(かわいいものへの攻撃性)」と呼ばれる現象について、研究者が「この現象はかわいすぎるものに対する脳の防御反応だ」と述べています。

Frontiers | “It’s so Cute I Could Crush It!”: Understanding Neural Mechanisms of Cute Aggression | Frontiers in Behavioral Neuroscience
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnbeh.2018.00300/full

So cute you could crush it? | News
https://news.ucr.edu/articles/2018/12/04/so-cute-you-could-crush-it

Why Do We Get Such an Overwhelming Urge to Squeeze Cute Things?
https://www.sciencealert.com/why-do-we-get-the-urge-to-squeeze-or-bite-adorable-animals

認知科学や心理学の研究を行うKatherine Stavropoulos氏は、かわいいものへの攻撃性が湧き起こっている脳内でどのような活動が行われているのかを研究しました。Stavropoulos氏と博士課程に在籍するLaura Alba氏は、18歳～40歳までの被験者54名を対象に実験を行ったとのこと。

まず2人は参加者の脳活動をチェックするため、電極付きのキャップをかぶせました。そしてキャップをかぶっている間、参加者に対して「とてもかわいい赤ちゃん」「かわいくない赤ちゃん」「とてもかわいい赤ちゃん動物」「かわいくない大人の動物」という4つのカテゴリーに分類された、1カテゴリーにつき32枚、4カテゴリー合計で128枚の写真を見せたとのこと。

by Ihsan Aditya

それぞれのカテゴリーを見た参加者は、写真を見てどれほどかわいいと感じたのかを1～10のランクで評価しました。また、「かわいすぎて無理」「かわいすぎて我慢できない」といった「写真を見た時にどのように感じたのか」や、「写真の対象を保護したいと思ったのかどうか」といった質問にも参加者は答えました。

全ての人々がかわいいものへの攻撃性を抱くというわけではありませんが、実験参加者のうち64％が過去にかわいいものへの攻撃性を抱いたことがあり、74％がかわいさのあまり何かを思いっきり抱きしめたことがあると述べたとのこと。今回の実験でも全員が被写体にかわいさを感じたというわけではありませんでしたが、全体の傾向として「とてもかわいい赤ちゃん動物」を見た場合、特にかわいいものへの攻撃性が認められたそうです。

そして、写真を見る前と見た後の脳内活動を比較してみたところ、かわいいものへの攻撃性と脳内の報酬系の反応には強い相関関係が見られたとのこと。Stavropoulos氏は、「今回の実験結果は脳の報酬反応がかわいい動物を見た時に感じるかわいいものへの攻撃性に関与しているという仮説を裏付けるものです」と語りました。

Stavropoulos氏はかわいいものへの攻撃性がもたらす機能として、「何かがあまりにもかわいすぎて報酬系が暴走し始めた時のために用意された、脳の調整機能なのではないか」と考えています。「たとえば動物の赤ちゃんがかわいすぎてあなたが放心状態になってしまうと、赤ちゃんは食べ物を得られなくて飢えてしまうケースがあります」とStavropoulos氏は述べており、対象への攻撃性を見いだすことで再び対象の世話ができるというメリットがあるとのこと。

今後もStavropoulos氏は研究を続け、産後うつを患う母親や自閉症スペクトラム障害を持つ人々、赤ちゃんやペットと共に暮らす人々など、さまざまなグループを対象にかわいいものへの攻撃性を調査したいと述べました。