「Insert」や「Delete」は昔こんな記号だった、PCキーボードから消えたアイコンの歴史

PCのキーボードにはShiftの「⇧」やEnterの「↵」など文字を読まなくても意味が分かる記号があります。一方で昔のIBM製コンピューターや端末にはPrint ScreenやInsert、Deleteといった操作にも独特な記号が使われていました。キーボード史を扱う書籍の著者でもあるUXデザイナーのマルチン・ヴィハリ氏が、PCの普及とともに姿を消したキーボード記号の歴史を紹介しています。

Key symbols we lost to time, pt. 1: The PC side – Unsung
https://unsung.aresluna.org/key-symbols-we-lost-to-time-pt-1-the-pc-side/

ヴィハリ氏によると、キーボードの機能を文字で示すのか記号で示すのかという違いには地域事情が関係しているとのこと。20世紀には機能や情報を文字で示すか記号で示すかという考え方の違いがあり、アメリカでは文字による説明が多かった一方、多数の言語が使われるヨーロッパでは言語に左右されにくい記号が広く採用されました。記号を使えば国ごとに表示を変えた製品を用意する手間を減らせるというわけです。

1960年代にはIBMのタイプライター「IBM Selectric Typewriter」がコンピューター端末としても利用され、改造版の「IBM 2741 Communication Terminal」は大型コンピューターとの入出力に使われました。

1965年のIBM 1130にはスペースを意味する独特な記号があり、1970年代から1980年代のIBMの研究・科学分野向けコンピューターにも多くのアイコンが登場しました。しかしオフィスでPCを使う人が増えるにつれて分かりにくい記号は姿を消し、ヴィハリ氏によれば広く定着したのはShiftの「⇧」、Enterの「↵」、Tabの「⇥」、Backspaceの矢印など少数にとどまったとのこと。

下図は実際のIBM 1130の画像。3つのボタンは左から「タブ」「スペース」「リターン」を意味します。

消えていった記号の例として、「Print Screen」と「Key Beep」が紹介されています。Print Screenにはブラウン管ディスプレイから紙が出てくるような図柄が使われており、画面の内容を紙に出力する操作を絵だけで説明しています。また「Key Beep」については「タイプライターからコンピューターへ移行していた時代にはキー入力を音で確認する機能がよく使われていた」とのこと。

Homeにも現在とは少し違う意味がありました。古い端末ではHomeが「画面左上へ戻る」という意味を持ち、機種によっては画面を消去する操作も兼ねていました。ヴィハリ氏が紹介したキーボードではTabを逆方向に移動する「Reverse Tab」キーの手前側にHomeの記号が印刷されています。

特に印象的なのがInsertとDeleteです。現在は「Insert」「Ins」「Delete」「Del」といった文字が一般的ですが、古いキーボードには校正記号を思わせる専用アイコンがありました。ヴィハリ氏はInsertとDeleteのアイコンについて「校正記号から着想を得たように見える」と述べています。

同じ発想は文字の表示方法にも広がり、文字色と背景色を入れ替える「反転表示」、文字を点滅させる機能、下線を付ける機能などにも記号が割り当てられていました。

さらにヴィハリ氏は文字列に大きな取り消し線のような形を重ねた記号も紹介しており、「単語を削除する操作だったのではないか」と推測しています。

時代の流れの中でこうした記号の多くはキーボードから消えていきましたが、一部の記号は「⎀」「⎁」「⎂」「⎃」のようにISOのキーボード記号規格に由来する文字として現在のUnicodeにも残されています。

ヴィハリ氏はMacで失われたキーボード記号について続編を書く予定とのことです。