12歳までにスマートフォンを持つことは子どもの肥満・うつ病・睡眠不足を悪化させる可能性

近年は小学生の子どもがスマートフォンを持つことも珍しくありませんが、それに伴ってスマートフォンの使用が青少年の健康やメンタルヘルスに悪影響を及ぼすことも懸念されています。1万人以上の子どもたちを対象にした新たな研究では、12歳時点でスマートフォンを持つことが肥満やうつ病、睡眠不足のリスク増加と関連していることが示されました。

Smartphone Ownership, Age of Smartphone Acquisition, and Health Outcomes in Early Adolescence | Pediatrics | American Academy of Pediatrics
https://publications.aap.org/pediatrics/article-abstract/doi/10.1542/peds.2025-072941/205716/Smartphone-Ownership-Age-of-Smartphone-Acquisition

Children’s Hospital of Philadelphia Study Links Smartphone Ownership in Childhood to Increased Risk of Depression and Obesity in Youth | Children's Hospital of Philadelphia
https://www.chop.edu/news/childrens-hospital-philadelphia-study-links-smartphone-ownership-childhood-increased-risk

Owning a Smartphone at Age 12 Is Linked to These Health Issues in Kids : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/owning-a-smartphone-at-age-12-is-linked-to-these-health-issues-in-kids

現代の子どもにとってスマートフォンは単なる遊び道具ではなく、友達と連絡を取ったり、調べ物をしたりするための生活必需品ともいえる存在です。その一方、スマートフォンが子どもに及ぼす悪影響も懸念されているため、保護者らは子どもにスマートフォンを買い与える時期について、難しい判断を迫られています。

新たに、アメリカのフィラデルフィア小児病院やカリフォルニア大学バークレー校などの研究者からなるチームは、思春期初期にスマートフォンを所持していることと健康状態の関連性を調べました。研究には、2018～2021年に全米で実施されたAdolescent Brain Cognitive Development study(ABCD study、青年期の脳認知発達研究)に参加した、1万588人の青少年から収集したデータが用いられました。

データには、12歳時点でのスマートフォンの所有状況や、肥満・うつ病・睡眠不足といった健康問題の有無が含まれていました。また、12歳時点ではスマートフォンを持っていなかった子どもたちが、13歳の時点でスマートフォンを所持したかどうかにより、健康問題にどのような影響が出るのかも調査されました。

人口統計データや社会経済的地位といった変数を考慮に入れてデータを分析した結果、12歳時点でスマートフォンを所持している子どもの約6.5％がうつ病と診断されていたのに対し、スマートフォンを所持していない子どもでは診断率が約4.5％だったことを発見しました。これは一見すると小さな違いですが、統計的に有意な差異です。

また、12歳時点でスマートフォンを所持している子どもの約18％が肥満だったのに対し、スマートフォンを所持していない子どもでは約12％にとどまりました。1晩の睡眠時間が9時間未満である睡眠不足の割合も、スマートフォンを持つ12歳児では約47％でしたが、スマートフォンを持たない12歳児では約31％でした。

12歳時点でスマートフォンを持っていなかった子どもが13歳までにスマートフォンを持った場合、スマートフォンを持っていない子どもと比較して、うつ病を含むメンタルヘルスの問題や睡眠不足を報告する可能性が高まりました。一方、肥満のリスクについては、スマートフォンを持ってからの1年間で目立った変化はみられなかったとのことです。

今回の研究結果からは、子どもが早い時期にスマートフォンを持つことが、心身の健康に悪影響を及ぼすことが示唆されています。しかし、多くの若者にとってスマートフォンは社会的なつながりを強化し、学習をサポートし、成長を促す情報へのアクセスを提供するといったメリットも提供します。

論文の筆頭著者であり、フィラデルフィア小児病院の青少年自殺予防・介入・研究センターに所属するラン・バルジレイ博士は、「私たちは、スマートフォンがすべての青少年の健康に有害であると主張しているわけではありません。むしろ、健康への影響について慎重に検討し、プラスの影響とマイナスの影響の両方を比較検討することを提唱しています」と述べています。

研究チームは今後、健康への悪影響に関連するアプリの種類や使用パターンなど、スマートフォンの使用における具体的な側面を調査することを目指しています。また、より低い年齢でスマートフォンを所持した子どもたちを調査し、どのような若者が悪影響を受けやすく、どのような若者がスマートフォンの使用から恩恵を受けられるかを理解する予定です。

バルジレイ氏は、「若者がスマートフォンから離れて身体活動を行う時間を持つことは非常に重要です。これは肥満を予防し、長期的にはメンタルヘルスの向上につながります」と述べました。