ネコはちゃんと自分を気にかけてくれる人になつく

by Buenosia Carol

ネコが好きだという人は非常に多く、かわいくて見ているだけで癒やされるという人も少なくないはず。そんなネコには「人にあまりなつかない」「構おうとすると逃げる」といったイメージがありますが、オレゴン州立大学の研究チームはネコも「自分のことを気にしてくれる人になつく」ことを明らかにしました。

The quality of being sociable: The influence of human attentional state, population, and human familiarity on domestic cat sociability - ScienceDirect
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0376635718300998

If you think cats are antisocial, maybe it’s you, scientists find - The Washington Post
https://www.washingtonpost.com/science/2019/01/16/if-you-think-cats-are-antisocial-maybe-its-you-scientists-find/

Why are cats antisocial? It's actually down to you - Digital Journal
https://www.digitaljournal.com/tech-science/why-are-cats-antisocial-it-s-actually-down-to-you/article/541875

オレゴン州立大学で動物の行動について研究しているKristyn R. Vitale氏は、以前からネコの行動について研究を行ってきました。過去に行われた研究では、人に飼われているネコや保護された野良ネコを合わせた55匹のネコに対し、食べ物・おもちゃ・人間のどれに最も興味を示すのかを調査しています。その結果、Vitale氏はネコが食べ物やおもちゃよりも人間と遊ぶのを好むことを発見したとのこと。

そこでVitale氏は、今度は元野良ネコで現在はシェルターに保護されている23匹のネコと人に飼われている23匹のネコ、合計46匹のネコを対象に、人がネコを気にかけることでネコの行動が変化するのかどうかを実験しました。ネコの年齢は飼いネコが2歳～16歳、シェルターのネコが1歳～12歳であり、シェルターのネコは保護されてから3日～455日が経過していたとのこと。

by Alexas_Fotos

まず最初に、シェルターのネコも飼いネコも「初対面の人間」と共に部屋の中に入れられました。初対面の人間は半径1mほどの円の中に座って、床をじっと眺めて2分間ネコを無視し続けました。人間はネコが円の中に入ってくると2回だけネコをなでましたが、言葉を発したりネコをじっと見つめたりはせず、ネコがいても興味がないフリをし続けたそうです。

無視を始めて2分間が経過したら、初対面の人間はネコに対して話しかけたり名前を呼んだりして、円から出ない範囲でネコとの交流を試み始めます。円の外に出てネコを追いかけたりすることはできませんが、ネコが円の中に入ってきたらなでたりかわいがったりすることができました。

その後、飼いネコだけを対象に「飼い主」と共に同様の部屋に入れて、2分間の無視と2分間の交流タイムを繰り返しました。研究チームは実験中のネコがどれだけ人間に近づいたのか、どれほどの頻度で鳴き声を出したのかといった要素で、ネコが人間に対して示した興味の程度を判定したとのこと。

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実験の結果、研究チームは「人間がネコを構いたがった時の方が、ネコはより人間への興味を示して接触を好んだ」という事実を発見しました。研究チームによれば、この傾向を示したのは飼いネコだけではなく、シェルターに保護された元野良ネコでも同様だったそうです。「どちらのグループにおいても、ネコは自分を無視する人間よりも自分に注意を払っている人間と一緒に長い時間を過ごしました」とVitale氏は述べています。

カリフォルニア大学で獣医学を研究しているMikel Delgado氏は、「今回の研究は非常に興味深いものです」と話し、ネコに多くの自由を与えた今回の実験方法が優れていると評価しています。「以前の研究ではネコが望んでいないにも関わらず人間が無理矢理ネコとの接触を持っていたケースが考えられました。しかし今回の実験では人間は円の中から出ることができず、ネコは自由に人間から離れることができました」と述べ、ネコに選択権を持たせた実験方法を賞賛しました。

また、実験の結果飼いネコよりもシェルターで保護されているネコの方が、初対面の人間に対しても興味を示しやすいことがわかりました。Vitale氏はこの結果について、かつて野良ネコであったという生活状況を反映している可能性があると指摘しています。

by Jan-Mallander