深呼吸は人々を慎重にするのではなくむしろハイリスクな行動を増加させる可能性

ゆっくりと深い呼吸をする深呼吸は、焦っている時に心を落ち着かせたり、ストレスを軽減してリラックスしたりするのに役立ちます。深呼吸をすると思考が落ち着き、より慎重な判断を下せるようになると考える人は多いかもしれませんが、新たな研究では深呼吸がむしろハイリスクな行動を増加させる可能性があると示されました。

Slow breathing impacts inter-organ dynamics modulating brain function and risk behavior: Neuron
https://www.cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(26)00339-9

Deep, Calming Breaths May Actually Increase Risk-Taking Behavior : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/deep-breathing-to-calm-your-nerves-may-actually-increase-risk-taking-behavior

短く息を吸って長く吐き出す深呼吸は、プレッシャーのかかる状況下で冷静さと注意力を維持する方法として、軍隊や法執行機関でも利用されています。深呼吸には、闘争・逃走反応で活性化する交感神経系の対極である副交感神経系の活動を高め、休息と消化活動に移行させる効果があることが知られています。

ドイツのシャリテ・ベルリン医科大学の研究チームは2026年の研究で、深呼吸によって精神を落ち着かせることが、実際の選択に変化をもたらすのかどうかを調べました。研究チームは論文で、「自律神経の状態を意図的に変化させることで、私たちが世界をどのように評価するかを形作り、最終的には選択に影響を与えることができます。しかし、意図的な自律神経調節が人間の意思決定にどのような影響を与えるのか、また影響を与えるのかどうかは依然として不明です」と述べています。

研究チームは41人の被験者にMRIスキャナーの中で横になってもらい、ギャンブル課題を行わせました。ギャンブル課題では勝率50％の賭けに応じるか拒否するかについて、「通常通りの呼吸」「画面上の指示に従って2秒間息を吸い込み、8秒間かけて吐き出す深呼吸」のいずれかを行いながら判断を下しました。同時に研究チームは心拍数・呼吸数・皮膚コンダクタンス(皮膚の電気活動)・瞳孔径についても測定しました。

データを分析したところ、確かに深呼吸は心臓の副交感神経活動を示す指標を高めることが確認されました。一方、皮膚コンダクタンスや瞳孔径といった闘争・逃走反応に関する指標には変化が見られませんでした。この点は、深呼吸による効果が一般的な覚醒抑制ではなく、神経系の鎮静作用による特異的なものであることを示唆しているとのこと。

そして、被験者がギャンブル課題でどのような判断を下したのかに着目したところ、深呼吸をするとリスクの高い選択をする傾向が強まることが判明。リスクや報酬についての条件を調整し、ギャンブル課題における被験者の意思決定の過程を調べたところ、深呼吸をした被験者は提示された「潜在的な報酬」に対して敏感になった一方、「潜在的な損失」に対する感受性は変化しなかったことがわかりました。つまり、深呼吸をした被験者は単純に無謀になったというわけではなく、「この選択によって自分が何を得られるのか」により注意を払うようになったというわけです。

ギャンブル課題に取り組む被験者の脳スキャンを行ったところ、深呼吸で副交感神経活動の指標が大きく上昇した人では、2つの脳領域において報酬に関連する活発な活動が確認されました。活発化した領域は、選択に主観的な価値を割り当てる腹内側前頭前野と、自己参照的な思考や身体の信号を意思決定に組み込む楔前(せつぜん)部です。

研究チームは今回の結果を、身体の内部状態が意思決定を形成するのに役立っており、呼吸・心臓・脳を結びつける神経内臓経路に影響を与える証拠として位置づけています。研究チームは論文で、「このパターンは身体の状態が持つ本質的な機能を強調しています」と述べました。

なお、今回の研究は現実世界におけるプレッシャーのかかった判断ではなく、実験室で行われる安全な環境下での判断を対象にしたものである点に注意が必要です。また、被験者の平均年齢は25歳と若く、報酬と損失の額は効果を検出しやすくするために意図的に不均衡に設計されていたとのこと。

今後の研究では報酬と損失の額をより均等に調整し、被験者の多様性を高めることで、深呼吸が決断に与える効果をより一般化できる可能性があります。科学系メディアのScienceAlertは、「次に大きな金銭的な決断をする際には、数回ゆっくり深呼吸をしたからといって、より賢明な判断ができるようになると思い込まないでください」とアドバイスしました。