好きな人に突然嫌悪感を抱く「蛙化現象」はどんな人に発生しやすいのか？

先行研究では、人は一般的に利益よりも損失に敏感であるため、同じような行動でも損失と感じた場合はより強く反応することがわかっています。また、相性の悪いパートナーを受け入れることは自身の資源を消耗し、繁殖の成功確率を低下させ、長期的な関係に悪影響を及ぼしますが、相性の良いパートナーを拒絶することは長期的な付き合いを逃すことになるものの直接的なリスクは少ないということも判明しています。こうした研究から、人はコストのかかる選択を最小限に抑えたいという欲求が強く、そのような欲求が蛙化現象を引き起こしているという仮説が導かれます。

コリソン氏らは、嫌悪感に対する感受性が高い人ほどささいなきっかけで蛙化現象を引き起こしやすいのではという仮説を立て、このような感受性には個人差があるのではないかと推測しました。

例えば、膨れ上がった自己肯定感を持つナルシシストは、自分が掲げる理想をパートナーにも求めることがあります。このようなナルシシストはパートナーが理想とはかけ離れているという点に特に敏感になり、ささいなことであっても受け入れられないと感じる可能性があります。

他者に完璧な行動を求める完璧主義の人も同様です。このような人は厳格かつ理想的な基準でパートナーを評価してしまい、期待を下回る行動に対して強い嫌悪反応を起こし、蛙化現象を経験しやすくなります。

アンケート調査の結果では、単に嫌悪感への感受性が高い人、ナルシシズム的傾向がある人、完璧主義の傾向がある人は、いずれも蛙化現象を経験する可能性とは正の相関がありましたが、その頻度とは相関がなかったことが判明しました。これはつまり、パートナーのあらゆる行動が気になって頻繁に蛙化現象を経験するわけではないものの、特定の行動に対しては他人より敏感になりやすいということを意味します。

例えば、女性の完璧主義者とナルシシストは、ズボン越しにお尻の割れ目が見えたりナイトクラブで楽曲検索をしたりする「外見」「人前で恥をかくこと」の両方に敏感でした。男性では、奇妙なスラングを使ったり過度に流行に敏感だったりする行動と相関していました。

なお、アンケート調査では不備があった参加者を除く125人分のデータが集められており、このうち約64％が「デート中に蛙化現象を経験した」と回答したことがわかっています。ただしその頻度にはばらつきがあり、46％が「蛙化現象を経験することはほとんどない」、44％が「たまにしかない」と回答しています。

蛙化現象を経験すると今後の交際に影響を与える可能性があります。蛙化現象を経験した人のうち42％は「後日交際をやめる」と答えており、26％は「すぐにやめる」と答えました。ただ、32％は蛙化現象を経験してもなお交際を続けることを選択しました。

男女間でも違いがあり、そもそも「The ick」という言葉を知っている男性が39％に過ぎなかったのに対し、女性は63％が言葉を知っていました。過去の蛙化現象の経験割合も異なり、女性の75％が経験したと答えたのに対し、男性では57％でした。

これらの結果から、コリソン氏らは「嫌悪感は人が進化した結果得られた回避機能であり、もともとは病原体への暴露から身を守っていましたが、後に交尾相手の選択や社会的行動を制御するまでに拡大しました。恋愛の文脈では、嫌悪感受性の高い人が厳格な交際相手の選択基準を課す傾向があり、実質的な関係性よりも即時的な反応に基づいて相手を選別する可能性があることを示しています。ただし、蛙化現象が長期的な恋愛に不利なのか有利なのかはわかっていません。蛙化現象が恋愛の失敗を招くのか、あるいは貧弱なパートナーを見分けて自身に最適なパートナーを選ぶのに役立つのかを調べるため、人間関係の安定性、満足度、繁殖の成功と関連しているかどうかを調べる必要があります」と述べました。