2024年11月21日 12時00分サイエンス

古代アステカの「死の笛」が人間の脳に恐怖をもたらすことが実験で証明される

by Sascha Frühholz, UZH

古代から世界各地でさまざまな楽器を用いた儀式が行われてきましたが、頭蓋骨を模したアステカの笛は他のものとは一線を画す音色を持っています。死者の叫び声のような笛の音を被験者に聞かせて、その脳の活動をスキャンした実験により、この笛は人に背筋が凍るような恐怖と、それ以上の複雑な印象を与えることが確かめられました。

Psychoacoustic and Archeoacoustic nature of ancient Aztec skull whistles | Communications Psychology
https://www.nature.com/articles/s44271-024-00157-7

Death Whistle | | UZH
https://www.news.uzh.ch/en/articles/media/2024/Totenkopfpfeife.html

Study: Why Aztec “death whistles” sound like human screams - Ars Technica
https://arstechnica.com/science/2024/11/study-why-aztec-death-whistles-sound-like-human-screams/

Creepy Aztec Death Whistles Have a Strange Effect on The Human Brain : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/creepy-aztec-death-whistles-have-a-strange-effect-on-the-human-brain

アステカの「死の笛」のオリジナルは、1987～1989年にメキシコシティのエエカトル＝ケツァルコアトル神殿で行われた発掘調査で見つかったもの。風の神・エエカトルへの人身御供と思われる斬首された男性の遺骨は、手に粘土でできた笛を握りしめていました。

この笛は、頭蓋骨を模した形状を持つことから、死の笛と呼ばれており、西暦1250～1521年の遺跡から複数の種類が見つかっています。

by Claudia Orbroki

死の笛が何に使われたのかは謎に包まれており、一説には戦闘の際に相手を威嚇したり勇気を鼓舞したりするためのものだとも考えられています。しかし、戦士の墓や戦場から死の笛が出土したことはないため、仮説の域を出ません。

また別の説として、頭蓋骨のような形状はアステカの冥府の神・ミクトランテクートリを暗示したものであり、死の笛は宗教的な習慣や儀式の際に用いられた可能性があるともいわれています。

死の笛の音色を調べるために、スイス・チューリッヒ大学の認知情動神経科学者であるサシャ・フリューホルツ氏らの研究チームは、死の笛のCTスキャンを行い、粘土製のレプリカと3Dのデジタルモデルを作成しました。

まず、3Dモデルを用いたシミュレーションでは、死の笛が持つ金切り声のような音は、向かい合った音響室を持つ独特な内部構造により生まれていることがわかりました。フリューホルツ氏はこれについて「この笛は非常にユニークな構造をしており、コロンブス以前の他の文化や、他の歴史的、現代的な文脈でこれに匹敵する楽器を私たちは知りません」と話しています。