月に「自由の女神より高い街灯兼ソーラーバッテリー」を建設する計画が進行中

Honeybee Roboticsが公開した以下の動画で、LUNARSABERの主任研究者であるヴィシュヌ・サニゲパリ氏がプロジェクトについて解説しています。

LUNARSABER: Powering a Human Presence on the Moon - YouTube

サニゲパリ氏は、「LUNARSABERは月面最初のインフラストラクチャーになるでしょう。これにより電力・通信・照明が、月面上にあるすべてのペイロードにとって非常にアクセスしやすくなります」と語ります。

月は非常に過酷な環境であり、真空に近く、気温の寒暖差が激しく、地形の凹凸も多く、南極付近には20億年近く光が届いていない場所もあるとのこと。

月面探査を困難にしているのが、月には基本的なインフラストラクチャーが整備されていないという点です。これにより、さまざまな月面探査機は自ら電力を確保する必要に迫られており、太陽光の当たらない夜間には活動停止することもあります。

そこで役に立つのがLUNARSABERです。

LUNARSABERは月面における街灯として機能するだけでなく、電力網としての役割も果たすとのこと。

LUNARSABERは起伏の激しい月面でも太陽光を浴びられるように、「ソーラーパネルを地表から持ち上げる」というシンプルなアイデアを採用しています。

LUNARSABERに搭載するソーラーパネルの配置には2つのパターンがあります。

1つ目は、折りたたみ可能な蛇腹式のソーラーパネルで、これを展開することにより360度どこからでも太陽光をキャッチすることが可能です。

2つ目は、帆のように展開するタイプのソーラーパネルです。

地表から離れた場所でソーラーパネルを展開することにより、太陽光から効率的に発電可能になります。

構想されているLUNARSABERのタワーは高さ100mで、これは自由の女神像(約93m)を超える高さです。

タワーの建設には「DIABLO」というHoneybee Roboticsのテクノロジーを利用します。これは平らな金属製のバンドを折りたたんで円筒形のチューブに収納し、自動で展開してそびえ立つタワーになるというもの。

宇宙船はタワーの筒部分を収納した基部を月に運ぶだけでOKというわけです。

高さ100mのタワーは最大37km先まで見通すことが可能。

これにより、カメラや通信システム、投光器によるワイヤレス給電といったサービスを広範囲に提供できるとのこと。

タワーの基部には直接ローバーなどが充電できるポートもあるそうです。

サニゲパリ氏は、LUNARSABERを展開すれば電力・通信・熱管理といった基本的な需要を提供できるため、月面基地建設にかかるコストが安くなると主張しました。