「Amazonではドア用の木材を机に使用している」という神話がもたらしたものとは？

by Prachatai

世界最大の通販サイトとして君臨するAmazonは、1994年にジェフ・ベゾス氏がオンライン書店として創業したのが始まりです。インターネット普及の波にも乗じて急速に拡大したAmazonですが、「Amazonでは倹約のためにドア用の板を机に利用している」といった物語が広がっており、Amazon初期の従業員であったGlenn Fleishman氏がこの物語について述べています。

The True Story of the Amazon Door-Desk
https://glog.glennf.com/blog/2011/10/16/the_true_story_of_the_amazon_door-desk

Fleishman氏はAmazonが創業して間もない1996年から1997年にかけて、Amazon.comのカタログマネージャーとして勤務していた経験を持つ人物。そんなFleishman氏は世間に広まっているAmazon成功秘話のうち、「Amazonはできるだけコストを節約するため、ドア用の木材を机に利用している」という話について取り上げています。

Fleishman氏とベゾス氏との出会いは1995年にさかのぼり、共通の友人を介して知り合いました。Fleishman氏とベゾス氏は「非常にうまくやっていた」そうで、当時はWeb開発企業の運営を行っていたFleishman氏はいつもベゾス氏に励まされていたそうです。

1996年10月、次に行うビジネス上のステップに悩んでいたFleishman氏は、ベゾス氏との昼食の後でAmazon本社に招待されました。当時のベゾス氏のオフィスは絨毯や家具を含め、非常に質素だったとFleishman氏は述べています。その時に初めて「ドア用の木材で作られた机」を見たFleishman氏は、思わず笑ってしまったとのこと。

ベゾス氏はFleishman氏に「投資家はこれを愛さなければなりません」と述べ、倹約がビジネスにとって重要であると主張して笑ったそうです。また、1998年にベゾス氏はシアトル・タイムズの取材に対し、「ドア用木材で作られた机は、倹約と考え方の象徴として機能します。Amazon.comにとって重要なのは、顧客のためにお金を費やすことです」とコメントし、ドア用木材の机がAmazonのビジネスにおける象徴として扱われていることがうかがえます。

スタートアップの初期には少しでもコストを削減することが重要であり、「あのAmazonでさえドア用の木材を机に流用し、コスト削減を行っていた」という話は大きくもてはやされています。Fleishman氏はこの話を「神話」だと表現していますが、Amazonでは実際にドア用木材を机に利用していたとのこと。

by nattanan23

しかし、実際にAmazonに入社したFleishman氏は、倹約目的でドア用木材の机を使ったという「神話」とは違う印象を持ったと述べています。ドア用の木材は頑丈なために高価であり、重くて移動が難しいものでした。また、大きなデスクを室内に運び込むことも大変で、木材を机に加工するための作業員まで雇われていたとのこと。

さらにドア用木材の机はデスクの高さなどが調整できず、人間工学的にも理にかなっていないため、従業員の健康を脅かしていたとFleishman氏は指摘。実際にFleishman氏は手首などに問題が発生したため、鍼師を探して治療を受けなければならなかったと述べています。Fleishman氏は、ドア用木材を購入して机に加工するための費用を考えれば、2分の1から3分の1程度の価格で、より小さくて機能面でも優れた机を購入できただろうと主張しています。

インターネット上の記事では「Amazonで机として使用されたドア用の木材は、内部が空洞だった」というものもあるそうですが、Fleishman氏の記憶によるとドア用の木材は中空ではありませんでした。いくら倹約のためとはいえ、中が空洞の木材では机としての強度が足りず、割れてしまっただろうとFleishman氏は述べています。

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それでは一体なぜAmazonでドア用木材の机が使用されていたのかという点について、Fleishman氏は「ドア用木材の机はAmazon創造に関する物語の一部であり、本社を訪れた全ての人が実際にドア用木材の机を目にしました。ドア用木材の机は、Amazonがコストをかける場所と意図についての精神を説明するものでした」と指摘。ベゾス氏は素晴らしい商売人であり、ドア用木材の机はAmazonの精神を説明する象徴的な「神話」として利用され、コスト削減よりも重要なメリットをAmazonにもたらしたとFleishman氏は述べました。

by Steve Jurvetson