大学の教科書の価格がアウトオブコントロールに

By nagzi

大学では選択する講義ごとに指定された教科書を購入する必要がありますが、アメリカでは大学の教科書の価格が上昇し続けています。そのため、受講したい授業を自由に選択するのが難しいなど、高等教育を妨げるほどの問題となっていることをシアトルタイムズが報じています。

Editorial: Textbook prices another barrier to higher education | Editorials | The Seattle Times
http://seattletimes.com/html/editorials/2023193291_editcollegetext22xml.html

Cliff Mass Weather Blog: College Textbook Prices: Out of Control
http://cliffmass.blogspot.jp/2014/03/textbooks-prices-out-of-control-and.html

シアトルタイムズによると、大学の教科書の価格は年々うなぎ登りになっており、大学に通う学生の高等教育の妨げになっているとのこと。政府監査院(GAO)の調べによると、2002年～2012年の間で大学の教科書価格は82％もの増加を見せており、天井知らずの相場であることがわかります。カレッジボードの予想では、2014年現在で、アメリカの大学生は教科書代に年間1200ドル(約12万円)を費やしているとのこと。

シアトルタイムズが大学の教科書について長期的に行った調査では、金銭的に苦しい大学生は、教科書の価格を考慮して受講するクラスを決定する場面がしばしば見られ、時には受講の手続きは行うものの、教科書を購入しないという危険な戦略を採る学生も現われています。そのため、多くの大学では認められていないものの、印刷した教科書や、オンラインなどから最新版とは異なる中古本の使用を許可することで、潜在的かつ有望な解決策になると見られています。

以下のグラフはCPI社のブックシリーズの1998年～2013年までの価格推移をジャンルごとにグラフ化したもの。大学の教科書は1998年比で約2.4倍と飛び抜けた価格上昇を見せています。

ワシントン大学シアトル校のクリフ・マス教授は、シアトルタイムズの社説に賛同し、さらなる追加情報をブログに掲載しています。例えば以下は、C. Donald Ahrens著作の中でも多くの大学でも使われている本のAmazonページ。新本の価格は約161ドル(約1万6000円)ですが、Kindleで読める電子ブック版の価格は125ドル(約1万2700円)であり、内容が同じでも電子書籍を認める大学は多くはないため、「信じられないほどの価格の差だ」とマス教授は話しています。

以下はマス教授自身の著作ですが、新本の価格は22ドル(約2200円)なのに対して、中古本は5ドル～10ドル(約500円～1000円)ほどで購入可能。なお、マス教授は自分の授業を受講する学生に対して中古本の購入を推奨しており、10年以内のものであれば古い教科書の使用も認めています。

マス教授の専門分野である大気圏科学の別の著者本は、約135ドル(約1万3700円)の価格がついており、マス教授は「クレイジーなほどの高値であり、近年の教科書市場は制御不能である」と批判しています。

マス教授によると、これらの教科書価格の上昇は、教科書の内容を少し追加・変更することでタイトルを変えて95％以上同じ内容の教科書を再出版するという出版社の販売手法が原因の一端を担っていると述べており、マス教授自身も同様のオファーを受けることがあるとのこと。このオファーに対し、マス教授は、再出版に同意する代わりに定価を下げさせて生徒の負担を少なくできるように交渉しています。

なお、ワシントンのステート・ボード・コミュニティ＆テクニカル大学は、過去4年にわたってビル＆メリンダ・ゲイツ財団からの資金援助を受け、81の主な学科に対して安価なオンライン教科書などを作成しています。その結果、少なくとも学生全体で550万ドル(約5億6000万円)を節約することに成功しているとのこと。

また、タコマ・コミュニティ大学では、2011年9月から教科書の代用品さがしを教授が手助けするというパイロット計画を行い、これまでに64万3000ドル(約6540万円)の教科書代を節約しています。教科書問題を重く見て早々に対処を図っている大学も存在しているわけですが、根本的な解決にはなっていません。

そのため、一部の上院・下院議員は学生に対する政府補助金や、比較的安価なデジタル教材に関する法案を作成しており、アメリカの教科書問題は法整備や立法が検討される事態となっています。