「冷水のシャワー」を浴びる人は病欠が少なくなるとの研究結果

世の中には頭をスッキリさせたり心身を鍛えたりする目的で、あえて温水ではなく「冷水」でシャワーを浴びる人がいます。被験者に12週間にわたって冷水シャワーを浴びるように求めた実験では、冷水シャワーを浴び続けた人はそうでない人と比較して、病気で仕事を欠勤する可能性が低くなることが示されました。

Breaking the habit: psychological strategies to promote health and sustainability
https://edoc.unibas.ch/entities/publication/17cefebc-30b6-463e-bdb8-e747320e78ff

Cold showers benefit the environment and your health | University of Basel
https://www.unibas.ch/en/News-Events/News/Uni-Research/cold-showers-health-environment.html

People Started to Take Cold Showers in an Experiment, And a Strange Thing Happened : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/people-started-to-take-cold-showers-in-an-experiment-and-a-strange-thing-happened

わざわざ冷たいシャワーを浴びることは、単なる忍耐力のトレーニングだと思われるかもしれません。しかし、冷たい水には交感神経系を活性化させて健康増進につながるほか、血行促進や減量にも役立つといわれています。

今回、スイス・バーゼル大学の心理学者であるレナ・グレイザー氏は、18～65歳までの被験者719人に「自宅の水道設備で可能な限り冷たいシャワーを浴びる」ことを12週間にわたって続けてもらう実験を行いました。

被験者はもともと健康状態が良好であり、冷たいシャワーを浴びる習慣を持っていませんでした。最初の2週間で多くの被験者が脱落しましたが、その後は脱落率が低下したそうで、グレイザー氏は「これは人々が冷水シャワーに徐々に慣れていったことを示唆しています」と述べています。

被験者にアンケートしたところ、冷水シャワーを浴び続けた被験者はそうでない被験者と比較して、心理的な幸福感がわずかに向上したと報告しました。身体的な幸福感の改善も報告されましたが、これは統計的に有意な差はなかったとのこと。

そして重要な点として、冷水シャワーを浴び続けた被験者は体調不良の日数が26％減少し、病気で仕事を欠勤する日数も31％少なくなったことが確認されました。グレイザー氏らは論文で、「私たちの統合分析では、冷水シャワーにより体調不良の日と病欠日数の両方が明らかに減少していることが示されました。これは出勤率の向上と生産性損失の減少に直接つながる、確かな効果を示唆するものです」と述べています。

冷水シャワーを浴びた感想について尋ねたところ、被験者は目が覚めて爽快な気分になったと答えました。被験者は、あえて不快なことに挑戦したことについて誇りも感じており、グレイザー氏はこうした感情がモチベーションを高める可能性があると指摘しています。

なお、今回の研究結果はまだ査読を受けておらず、分析されたデータは被験者の自己申告に基づいているという点にも注意が必要です。また、被験者は無作為に「冷水シャワーを浴び続けるグループ」と「温かいシャワーを浴び続けるグループ」に割り当てられたのではなく、実際に冷水シャワーを浴びた頻度に基づいて分類されています。

その上で研究チームは、今後の研究でも同様の結果が再現された場合、冷水シャワーは従業員の健康状態を改善し、欠勤を防ぐシンプルかつ低コストな介入になり得ると考えています。また、水温を下げることで光熱費や二酸化炭素排出量も削減できるとのこと。

グレイザー氏は、冷水シャワーを試したい人はいきなり限界まで冷たくするのではなく、徐々に水温を下げていくことを推奨しています。「毎日同じくらい冷たい水である必要はありません」「自分の体の声に耳を傾け、体調に注意を払うことは大切です。しかし、時には少しだけ自分を追い込んでみるのもいいでしょう」と述べました。