アメリカの食品規制当局が飲料添加物「BVO」の認可を取り消す、日本では2010年に禁止されていた危険な物質

アメリカ食品医薬品局(FDA)が2024年7月3日に、フルーツ味の炭酸飲料などに使われていた「臭素化植物油(Brominated Vegetable Oil：BVO)」という添加物の認可を取り消すことを発表しました。以前、BVOは果汁飲料の安定剤として微量が使用されていましたが、健康被害の懸念などから近年ではほとんどのメーカーが自主的に使用を取りやめていました。

Brominated Vegetable Oil (BVO) | FDA
https://www.fda.gov/food/food-additives-petitions/brominated-vegetable-oil-bvo

Soda additive “no longer considered safe,” gets long-awaited FDA ban | Ars Technica
https://arstechnica.com/science/2024/07/soda-additive-no-longer-considered-safe-gets-long-awaited-fda-ban/

FDAは、BVOに関する食品添加物規制を撤回した7月3日の発表で、「国立衛生研究所(NIH)と共同で実施した研究で、人の健康に悪影響が生じる可能性があることが判明したため、食品へのBVOの意図的な使用はもはや安全ではないとFDAは判断しました。そこで、食品に添加される成分に関するFDAの規制権限に基づき、今回の措置を執りました」と述べました。

FDAによると、BVOは1920年代から食品に使われ始めた添加物で、1950年代後半から食品安全基準である「一般に安全と認められているもの(Generally Recognized As Safe：GRAS)」に含まれるようになったとのこと。

その後BVOの毒性に関する懸念の高まりを受けて、1960年代後半にGRASリストからBVOが削除されました。ただし、全面規制するにはデータが不十分だったことを理由に、FDAはフルーツ風味の飲料の香味油の安定剤として、暫定的に15ppm以下の基準値で使用してよいとしていました。

こうして、BVOはかんきつ系の香料の成分が飲料の表面に浮かないようにする安定剤としてアメリカで使われてきましたが、その後もたびたび人体への悪影響を示唆する研究やデータが報告されたり、使用禁止を求める運動が起きたりしていたとのこと。

例えば、2013年には女子高生が発起人となってBVO使用停止を訴えた嘆願署名に20万筆以上が集まり、大手飲料メーカーのペプシコが主力製品へのBVOの使用を取りやめています。

女子高生が集めた20万人の署名でペプシコ社が使用する食品添加物を変更 - GIGAZINE

さらに、2010年代にEUと日本で相次いでBVOが禁止されたことを受けて、FDAはBVOの安全性の見直しに向けた調査を開始しました。

決定的となったのは、2022年に発表された動物実験の結果です。この実験で、人間の基準値に相当する濃度のBVOをラットに投与したところ、ラットの甲状腺に異常が発生したり、心臓や肝臓などの臓器に臭素化脂肪酸が蓄積したりすることが確かめられました。

これを受けて、FDAは2023年11月にBVOの使用許可の撤回を提起し、今回の決定に至りました。BVOを全面的に禁止する新規則は2024年8月2日に発効する予定で、企業は発効から1年の猶予期間内にBVOを含む製品の変更やラベルの貼り替え、在庫の処分を行わなければなりません。

消費者からは、食品の安全基準の強化を歓迎する声が上がっている一方、ヨーロッパや日本から10年以上遅れるという動きの遅さに対する批判も出ています。

アメリカの活動家グループ・Environmental Working Groupのスコット・ファーバー氏は「食品へのBVOの使用を禁止するというFDAの決定は、公衆衛生の勝利です」と評価した上で「しかし、当局がこの危険な化学物質から消費者を守るための規制を何十年も怠っていたというのは、恥ずべきことです」と述べました。