かつては2億人ものユーザーを抱えていたディズニーのオンラインゲームを非公式に提供していたサイトの運営者が逮捕される

2005年にディズニーがリリースしたペンギンをモチーフにしたオンラインゲームが「Club Penguin」です。日本でも提供された同ゲームは、2013年には2億人ものユーザーを抱える人気タイトルだったのですが、2017年にはサーバーがシャットダウンされサービス終了となりました。公式によるサービスが終了したのちも、Club Penguinはファン運営の非公式移植版として存続してきたのですが、その中のひとつである「Club Penguin Rewritten」を提供してきた運営者がロンドン市警察に逮捕されています。

UK cops seize unofficial Club Penguin site and arrest three people | PC Gamer
https://www.pcgamer.com/uk/uk-cops-seize-unofficial-club-penguin-site-and-arrest-three-people/

Club PenguinはゲームデベロッパーのNew Horizo​​n Interactiveが開発し、2005年にリリースしたオンラインゲーム。リリース直後から大きな成功をおさめ、特に若者に人気を博します。2007年には開発元のNew Horizo​​n Interactiveが、ディズニーに3億5000万ドル(約440億円)で買収され、ディズニーが提供するオンラインゲームとなります。Flashベースで開発されていた初代Club Penguinは2017年にサービス終了となりますが、Unityベースに進化した「Club Penguin Island」が登場。しかし、このClub Penguin Islandもすぐにサービス終了することとなります。

Club Penguinはオンラインゲームでしたが、同時に特定の世代にとってはオンライン上に存在する「たまり場」でもあったそうです。そのため、Club Penguinの公式サービスが終了したのちも、非公式の移植版がインターネット上に無数に登場することとなり、中には数百万人ものプレイヤーを抱えるものも存在しています。

そんなClub Penguinの非公式移植版の中でも特に人気が高いもののひとつが、「Club Penguin Rewritten」です。しかし、同サイトにアクセスすると、ロンドン市警察のロゴと共に「このサイトはPolice Intellectual Property Crime Unit(PIPCU)に引き継がれました」とだけ表示されるようになり、サービスが突如停止したことがわかります。なお、PIPCUはロンドン市警察内の知的財産関連の犯罪を取り締まるためのユニットで、警察職員と探偵を含む19名で構成された組織。

City
https://cprewritten.net/

その後、PIPCUは海外メディアのTechcrunchに対して、「著作権法に基づく苦情を受け、PIPCUは継続的な調査の一環としてClub Penguin Rewrittenのウェブサイトを押収しました」「著作権を侵害する資料を配布した疑いで、現地時間の4月12日に3人を逮捕し、引き続き捜査を行っています」「逮捕した3人は捜査中に釈放され、警察の捜査を支援するためにClub Penguin RewrittenのウェブサイトをPIPCUの管理下に置くことに同意しました」という声明を出し、著作権侵害によりClub Penguin Rewrittenは閉鎖することになったと説明しています。

Club Penguin RewrittenのDiscordサーバーを管理しているThorn氏は、「Club Penguin Rewrittenはディズニーからの完全なリクエストによりすぐに閉鎖されます。我々は著作権侵害の調査を助けるため、警察にウェブサイトの管理を自主的に譲渡しました」とメッセージを残しています。

Reddit上ではClub Penguin Rewrittenユーザーがサイト閉鎖前に撮影したスクリーンショットを投稿しており、あるユーザーは「私たちの世界が崩れていきます」と哀愁あふれるコメントを投稿しています。


なお、ディズニーは自身のIPが非公式に取り扱われることを嫌う企業として知られており、長年にわたってClub Penguinの非公式版の取り締まりを続けてきました。2020年には新型コロナウイルスのパンデミックにより100万人を超える新規ユーザーを獲得していた「Club Penguin Online」をサービス終了に追い込むことに成功しています。