果物や野菜で最も食物繊維が豊富なのは可食部ではなく「通常は捨てられてしまう部分」だとの研究結果

分析の結果、ブロッコリーとフェンネルを除く10種類については、可食部よりも廃棄される部分の方が重量比の食物繊維量が豊富なことが判明。ギブソン氏は、「私たちが食べる部分とほとんどの人が捨ててしまう部分との間で、食物繊維含有量に驚くべき違いがありました」と述べています。

可食部と廃棄部分の相対的な食物繊維量の差が特に大きかったのは、パイナップル・スイカ・バターナッツスクワッシュの3種類です。パイナップルは皮と芯に果肉より453％多くの食物繊維が含まれており、スイカは皮に425％、パターナッツスクワッシュは皮や種に326％多くの食物繊維が含まれていました。

一方で、ブロッコリーの茎に含まれる食物繊維量は一般的に食べられている花蕾(濃い緑色のモフモフの部分)よりも約28％少ないそうで、多くの人は普段から食物繊維豊富な部分を食べていることになります。

また、今回の研究で分析された通常は廃棄されてしまう部分の重量は、農産物全体の重量のうち25～48％を占めていました。ギブソン氏は、「つまり、人々は購入した農産物のかなりの部分を捨てているということです。そして、これらの部分は私たちの食物繊維不足を解消するのに役立つ可能性があるのです」とコメントしました。

もちろん、皮や種などの廃棄部分がいくら栄養豊富だからといっても、これらの部分がおいしく食べられるとは限りません。論文の共著者で、キングス・カレッジ・ロンドンの腸生理学者であるバラージュ・バイカ氏は「重要なのは、食物繊維の摂取量を増やすために『バターナッツスクワッシュの皮と種を100g』食べることを推奨するわけではないという点です。むしろ、見過ごされがちな果物や野菜の部位を日々の食事に有効活用することで、シンプルかつ持続可能な方法で食物繊維摂取量を増やす機会が得られるという点です」と述べました。

研究チームはキングス・カレッジ・ロンドンの教職員や学生ら40人からなるフォーカスグループで、通常は廃棄される部分を食べるというコンセプトについての検証も行っています。その結果、一部の人々は廃棄部分に含まれる食物繊維について認識しつつも、これらの部分を食べることに心理的な抵抗感を覚えていることがわかりました。

論文の筆頭著者で、キングス・カレッジ・ロンドンの研究助手であるジョージア・ブラウン氏は、「興味深いことに参加者は、『根から葉まで』食べる習慣を取り入れるかどうかを検討する際に、環境の持続可能性よりも栄養上の利点、特に食物繊維含有量をより強い動機付けとして捉えていました」と述べています。研究チームは、野菜や果物の廃棄部分まで食べることの栄養上の利点を広めることで消費者教育を進め、否定的な先入観を克服できる可能性があると示唆しました。