レーザー照射で1時間10万本の雑草を破壊する自律型農業ロボット「The Autonomous Weeder」

The Autonomous Weeder - Eliminates Weeds with Lasers - YouTube

農家にとって雑草は大きな問題で、人を雇って除草するとコストがかさみ、かといって化学的な除草剤を使うと農作物や土にダメージを与える可能性があります。また農家にとって労働力不足も課題として立ちはだかっています。

この問題を解決する自律型ロボットがThe Autonomous Weederです。

The Autonomous Weederは雑草を識別し、ピンポイントで炭酸ガスレーザーを照射することで除草をするもの。以下の画像でも、車体下部からレーザーが照射されていることがわかります。

The Autonomous Weederには車体の前方・後方・直下を映し出すカメラが搭載されており、遠隔から状況を確認することが可能です。

特に本体直下には12台のカメラが設置されており、地面をスキャンしてAIが搭載された車載コンピューターが雑草を識別します。

実際にレーザーが照射された後、雑草が燃えている様子も捉えられていました。

人の力を必要としないので、昼でも夜でも作業可能。

The Autonomous Weederは1時間あたり10万本を超える雑草を除去でき、1日に作業できる範囲は15～20エーカー(約6万1000～8万1000平方メートル)ほど。なお、人間が1日に除草できる面積は4000平方メートル程度となっています。

1列作業が終わるごとに自動的に安全な場所でターンし、次の列へと向かいます。

The Autonomous Weederは化学物質を使わない除草を可能にするものであり、ワシントン州農業局(WSDA)による「オーガニック」の認証を得ています。

The Autonomous Weederの価格は公開されていませんが、リースでの利用も可能とのこと。ただし2021年モデルはすでに完売しており、2022年の予約注文を受け付けているとのことです。