「膣からの分泌液を他人から移植することで感染症を防ぐ」というアイデア

by pixabay

人の体には数え切れないほどの常在菌が生息しています。常在菌は病原性のある細菌の繁殖を阻止するバリアーのような役割を持ち、人の健康を大きく左右する要素だと考えられています。「膣内の常在菌を膣分泌液ごと移植すれば、女性のかかりやすい感染症を予防できるかもしれない」という膣微生物叢移植(VMT)についての研究を、ジョンズ・ホプキンズ大学の研究チームが発表しています。

Frontiers | Conceptual Design of a Universal Donor Screening Approach for Vaginal Microbiota Transplant | Cellular and Infection Microbiology
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fcimb.2019.00306/full

Transplanting poop can be beneficial—swapping vaginal fluids may be even better | Ars Technica
https://arstechnica.com/science/2019/09/transplanting-poop-can-be-beneficial-swapping-vaginal-fluids-may-be-even-better/

ヒトはおよそ3万種類、100兆から1000兆個の細菌を腸内に抱えているといわれています。多種多様な腸内細菌は生存競争を繰り広げ、共生関係を築きながら、細菌叢(そう)と呼ばれる一定のバランスを保った生態系を形成します。近年ではこの腸内細菌叢を糞便ごと他人に移植する腸内細菌叢移植(FMT)の臨床研究が進められています。

難病に効果のある「癒やしのうんこ」を出す能力者の存在が研究によって示される - GIGAZINE

細菌叢は腸内だけではなく、ヒトの膣内にも存在します。しかし、2019年3月に発表された論文によると、膣内細菌叢の規模は腸内のものよりもずっと小さく、単一の種が支配している場合が一般的だとのこと。たとえばヨーロッパ起源の女性の膣内では、ラクトバシラス属が優勢であるといわれています。

このラクトバシラス属は、細菌性膣炎を引き起こすレンサ球菌・ブドウ球菌やカンジダ膣炎を引き起こす真菌Candida albicansの増殖を阻害する働きがあり、体調悪化やホルモンバランスの変化によってラクトバシラス属の優性が崩れてしまうと、感染症にかかりやすくなります。アメリカ疾病管理予防センターによれば、細菌性膣炎はアメリカの14～49歳の女性のおよそ30％が罹患(りかん)するとのこと。

by pxhere

細菌性膣炎は一般的に抗生物質の投与で治療できますが、3カ月以内に再発する可能性はおよそ70％といわれています。VMTの目的は、膣内細菌叢を元の状態に戻し、感染症を再発するリスクを一回の治療で一掃することにあります。

ジョンズ・ホプキンズ大学の研究チームは、20人の女性を対象に、VMTのドナーを選別する初期研究を行いました。この研究ではまず、被験者である女性に性的習慣、膣に用いるオイルや美容液の使用歴、感染状態、膣の症状に関するアンケートを実施。さらに感染歴についての検査を行い、膣内細菌を遺伝的に調査し、膣液の物理化学的特性を調べました。

その結果、移植可能な膣分泌液のpH値は4.2以下ということが判明。ラクトバシラス属の優勢や膣の健康状態も考慮すると、VMTのドナーになれるのは20人の被験者のうちわずか7人だったことがわかりました。あくまでも初期研究であるため、調査対象の母数は非常に少ないものとなっていますが、より大規模な調査を行うとドナーになれる人の割合はさらに低くなると、研究チームは予想しています。

by congerdesign

VMTについての研究は「どういう女性の膣がVMTのドナーに適しているのか」ということが見えてきた段階であるため、まだその効果については理論的なものに過ぎず、実験はこれからだとのこと。また、分泌液中の乳酸濃度やpH値などの膣環境が移植可能性にどれだけ影響するのか、ラクトバシラス属以外の細菌コミュニティが健康にどう関わっているかなど、多くのことはまだわかっていません。

研究チームは、「FMT分野の発展が明確にインスピレーションとなって、VMTのような細菌叢移植の研究をスタートしました」とコメントしており、「今回の研究結果がVMTの臨床研究を推し進めることを期待しています」と述べました。