Bitcoinは2018年に50回の分裂「フォーク」を起こすかも知れないという予測

仮想通貨「Bitcoin」(ビットコイン)は2017年だけでも取引価格が14倍に跳ね上がっていたのですが、その動きにはビットコインのクローンが作られて分裂する「フォーク」が大きく関連しています。2017年には19回起こったビットコインのフォークが、2018年には50回レベルにまで急増すると予測されています。

Bitcoin May Split 50 Times in 2018 as Forking Craze Mounts - Bloomberg
https://www.bloomberg.com/news/articles/2018-01-23/bitcoin-may-split-50-times-in-2018-as-forking-craze-accelerates

フォークの急増を予測しているのは、オートノマス・リサーチのフィンテック戦略担当グローバルディレクターのレックス・ソコリン氏。その背景として、いくばくかのプログラミング知識があれば誰でもビットコインのクローンを誕生させることができるサイトForkgenの存在を挙げています。別の専門家からも同様の見方が示されており、仮想通貨投資ファームBlockTower Capitalのヘッジファンド運用であるアリ・ポール氏は、ビットコインとビットコインキャッシュに集まっている現在の価値のおよそ10％が新しい仮想通貨に移ると予想するツイートを投稿しています。

フォークが起こる理由には、ビットコインを純粋に改良するためというものもありますが、実際にはフォークの大部分が分裂による利益、つまりは「金もうけ」を狙っていることが挙げられます。新コインの開発者は分裂後に「ポストマイニング」と呼ばれるプロセスで新たに発行されたコインを手に入れられるためです。ビットコインのオーナー向けに新たにフォークしたコインを集めるモバイルウォレットサービスを提供しているCoinomiのジョージ・キミオニスCEOは「残念なことに、現在実施されるフォークに関連したプロジェクトのほとんどは、金もうけを狙ったものです。数年後に今の状況を振り返ってみると、そこにはブロックチェーンのエコシステムに寄与しようという正直な気持ちを持つ人ではなく、金もうけに目がくらんだ投資家が群がっていただけだと言うことに気がつくでしょう」と語ります。

ビットコイン・フォークが持つ利点は、それが世界で最もよく知られた仮想通貨・ビットコインから枝分かれしたものであるということにあります。典型的なフォークの場合、ビットコインを所持している全てのオーナーはフォーク後のコインを受け取る権利があり、持っている資産に新たな価値を上乗せすることができます。また、新コインに「Bitcoin Diamond」などの名称を付けることで、初期の段階から関心を集めやすいという利点も、フォークが持つ有意点の一つです。IT関連ビジネスチャンス分析企業WinterGreen Researchのスーザン・ユースティス氏は、「新規仮想通貨公開(ICO)が禁止されている中国などの国において、フォークはスタートアップが資金を集めるための手法となり得ます」と述べています。

しかしこのような背景を持つことで、ビットコインを中心とする仮想通貨は非常に不安定な状態にあるといえます。2017年12月には日本の主要取引所で1BTC=220万円だった取引レートが急落し、2018年1月の記事作成時点では120万円前後であることから明らかなとおり、あまりのボラティリティー(価格変動の度合い)の高さからビットコインはバブルを通り越して無謀なレース状態に突入し、「ビットコイン狂想曲」とも呼ばれるほどになっています。

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このような状況を受け、かつては仮想通貨による支払いを受け付けていたサービスの間ではビットコインでの決済を停止するケースが見られるようになってきました。オンライン決済とモバイルアプリ決済システムを提供するStripeは2014年からビットコインによる決済を受け付けてきましたが、同社のトム・カルロ氏は2018年4月23日をもってこれを終了することを発表しています。その理由についてカルロ氏は、ブロックチェーンシステムの弊害によって決済が完了するまで長い待ち時間が発生してしまうビットコインはいまや、通貨ではなく資産へと変化してしまったという点を挙げています。

Ending Bitcoin Support
https://stripe.com/blog/ending-bitcoin-support

Stripe is giving up on bitcoin as a payment method - Recode
https://www.recode.net/2018/1/23/16924518/stripe-bitcoin-payments-reversal

ともすると暴走状態にあると見られても仕方がないビットコインですが、仮想通貨は誕生から間もない新しい概念であるため、まだまだ「壮大な社会実験の段階」にあるともいえます。さまざまな新しい技術が加え続けられることで、今後も仮想通貨は進化を続けていくことだけは間違いなさそうです。