発表間近の新型iPadはiPad Air 3ではなく「小型版のiPad Pro」である可能性

2016年3月の開催が有力視されているAppleの新製品発表イベントで、4インチディスプレイ搭載iPhone「iPhone 5se(仮称)」とともに、新型iPadの発表が期待されています。これまでは薄型端末・iPad Airシリーズの新型「iPad Air 3(仮称)」が登場すると思われていましたが、ここにきて、iPad Air 3ではなく、「小型版iPad Pro」になるというリーク情報が登場しています。

Apple to launch 9.7-inch iPad Pro, not Air 3; Smart Keyboard & Apple Pencil support likely | 9to5Mac
http://9to5mac.com/2016/02/25/smaller-ipad-pro-march/

iPad Air 3 drawing hints at a smaller iPad Pro
http://www.engadget.com/2016/02/01/ipad-air-3-leak-quad-speaker-smart-connector/

9to5Macは、新型iPadとして登場するのは、iPad Air 2後継のiPad Air 3ではなく、12.9インチという巨大なディスプレイを搭載したハイエンド端末「iPad Pro」の9.7インチ版だという情報をAppleの事情に詳しい人物から得たと報じています。

この情報によると新しく発表されるiPadは、ディスプレイサイズが9.7インチと既存のiPad・iPad Airシリーズと同様ですが、SoCにはiPad Proと同じA9Xを搭載し、スタイラスペン「Apple Pencil」に対応する見込みで、iPad Proの小型版という位置付けになるとのこと。

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また、iPad Proで新しく登場した新型キーボード「Smart Keyboard」も9.7インチ版iPad Proにも用意されるとしています。

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以下の画像は米Engadgetが入手した新型iPadと思われるレンダリング画像。この画像が本物であれば、小型版iPad Proの厚さはiPad Pro(6.9mm)よりも薄い6.15mmでiPad Airシリーズと同等の厚みとなります。また、iPad Proと同様のクアッドスピーカーが搭載されることになりそうです。

新型iPadが「小型のiPad Pro」として登場するとなれば、従来のiPad Airシリーズが廃止となり、iPadはiPadシリーズ・iPad miniシリーズ・iPad Proシリーズへとラインナップが整理される可能性があると9to5Mac。これは、MacBook Proに13インチと15インチの異なる画面サイズのモデルを出し、MacBook Airの後継機と位置づけられる「MacBook」にAirの冠名が付かなかったことと同じ流れであると言えそうです。

もしも新型iPadが小型版iPad Proという位置付けであれば、2016年3月15日の開催が有力視されているAppleのスペシャルイベントは、「小型版のハイエンドiPhone＆小型版のハイエンドiPad」の発表会ということになりそうです。