SpaceXの二段式超大型ロケット兼宇宙船「Starship」が14回目の飛行試験で初めて軌道に到達

イーロン・マスクCEO率いる宇宙企業のSpaceXが現地時間の2026年9月28日午前7時48分に、二段式超大型ロケット兼宇宙船「Starship」の14回目の飛行試験を実施しました。初の軌道投入を目指して打ちあげられた26基のスターリンクV3衛星を搭載したStarshipは無事軌道に到達し、宇宙からのライブ映像を届けています。

SpaceX - Starship Flight 14
https://www.spacex.com/launches/starship-flight-14

Starshipは有人宇宙船である「スターシップ」とブースター部分である「スーパーヘビー」で構成される2段式のロケットで、ブースター部分のスーパーヘビーが切り離された後は宇宙に廃棄されるのではなくそのまま発射地点まで戻ってくるという「再利用可能ロケット」である点が特徴的です。Starshipはは商業宇宙旅行のほか、搭載した人工衛星を軌道にリリースしたり、国際宇宙ステーションや付きへ貨物を運搬したりといったミッションが想定されています。

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Starshipは2023年4月に初の打ち上げテストが実施され、ブースターの切り離しに失敗し上空で破壊されましたが、離陸に成功したことからSpaceXは成功を宣言。2024年6月の4回目の飛行テストでは、ブースター部分である「スーパーヘビー」および宇宙船部分ともに打ち上げから帰還・着水することに初めて成功しました。

2025年1月に行われた7回目の飛行では、1段目のブースター部分であるスーパーヘビーは発射台への帰還に成功しましたが、2段目のスターシップは宇宙空間到達後に通信が途絶えて空中分解しました。その後、2026年5月にStarshipの新バージョンである「Starship V3」を発表。同月にはStarship V3としては初の飛行試験、7月には2回目の飛行試験が行われました。

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そして2026年9月28日、Starship V3としては3回目、Starshipとしては14回目の飛行が行われました。以下は発射ムービー。

以下はSpaceXのXアカウントに「Starship初の軌道飛行の離陸」として投稿された写真。

初の軌道投入を目指して打ち上げられたStarship V3はメキシコ湾上空を上昇し、ラプター真空エンジン1基が予定より早く停止したものの、残りの5基のエンジンを予定より長く燃焼させることで推力低下を補い、計画通りの安全な準軌道飛行を達成しました。短時間の慣性飛行の後、26基のStarship V3衛星すべてが展開されペイロードを展開。その後まもなく、レーザーリンク、地上局、スターリンクユーザー端末を介して、すべての衛星との通信が確立されました。

ペイロード展開後、スターシップは地球周回軌道に入りました。以下は、軌道上のStarshipのライブビュー。

なお、上昇中に発生したエンジントラブルを考慮し、安全を期すために飛行管制チームは軌道滞在時間を10時間から約3時間8分に短縮し、打ち上げ前に事前に選定された2つの着水地点の内の1つである北太平洋の着水地点へStarshipを降下させることを決定。機体は無事に軌道から離脱し、大気圏再突入を経て、予定の着水地点へと降下しました。以下は大気圏に突入する様子。

Starship初の軌道飛行は、着陸噴射と宙返り操作を行い、太平洋上の目標地点に着水する前に、3基のラプター海面エンジンすべてを再点火することで終了しました。