「暴力」は人間の本質なのか？

しかし、もし人類文明の源流に暴力があったのなら、そこから派生したあらゆる社会で同じように暴力がはびこっていてもおかしくありませんが、暴力の発生率は地域や文化、そして時代によって大きく異なります。例えば、遊牧民の社会では対人暴力のレベルが比較的低めですが、略奪や征服が盛んだった時代では当然ながら暴力は高水準でした。また、欧米としてひとくくりにされることが多いアメリカとヨーロッパを比較しても、アメリカはほとんどのヨーロッパ諸国より暴力的です。

このことは、人類という種の中でも暴力が多い社会と少ない社会があることを示していると指摘した上で、バークレー氏は「社会の間で、暴力の発生率には桁違いの差があります。ある社会では男性の半分がもう半分の男性によって暴力的に殺害されたという記録がある一方で、現代の日本のように肉体的な暴力が非常にまれな社会もあります」と話しました。

最初の暴力がどこから生まれたのかは分かりませんが、暴力が暴力を生むことはよく知られています。つまり、紛争がよく起きる文化では暴力が世代を超えて広まる可能性が高いため、暴力はある種の感染症と同じく伝染するものだと唱える疫学者もいます。

しかし、暴力がまん延していない社会にも暴力は存在します。イギリス・バース大学で政治的暴力を専門に研究しているブラッド・エバンス氏は「普通の善良な人でも、状況が変わるとすぐに怪物に変わることがあります。ですから、人がなぜ暴力的な行動に出るのかを説明する明確な公式は存在しません。だからこそ、問題は複雑なのです」と述べました。

バークレー氏とエバンス氏によると、人と人とが接触するほどうつりやすい感染症とは異なり、暴力は加害者が被害者から離れているほど実行が容易とのこと。つまり、物理的に人を殴りつけるよりも、核ミサイルの発射ボタンを押す方がはるかに容易だということです。

例えば、「アイヒマン実験」として有名な実験では、実験者が被験者に「他の人に与える電気ショックをどんどん強くするように」と指示したところ、被験者と電気ショックを受ける人の物理的な距離が近ければ近いほど被験者が嫌がったことが報告されました。また史実においても、大量虐殺は加害者が自分と異なる人種や民族を人間と見なさなくなった時や、加害者と被害者の間に心理的な距離が置かれた時に発生しています。

科学者の間でも、「人間は進化の歴史の中でずっと暴力的な動物だった」とする考え方と、「暴力は定住生活や家父長制イデオロギー、致命的なテクノロジーが生み出したものであり、人間は元来温和な『高貴な野蛮人』であった」とする考え方が対立しており、決着はついていません。このことから、人間の暴力には集団が他の集団から資源や土地を奪う時に見られる「積極的な暴力」と、そうした暴力に直面した時の反応である「反応的な暴力」の2種類あると提唱する研究もあります。

暴力が人間の本能に染みついているように見える一方で、人間社会は弱肉強食の自然界よりも明らかに平和です。このことからバークレー氏は「客観的に見れば、人は以前より暴力にさらされる危険性がはるかに低く、現代を生きる私たちは歴史上最も平和な時代にいると言えます。しかし、今後もそうとは限りません。気候変動と戦わない限り食糧不足、災害、絶望、そして戦争の理由が増え続けるでしょう」と結論付けました。