無料で無限の「クリーンエネルギー」はいつ登場するのか？

By DFID - UK Department for International Development

現代の社会で使われる電力やエネルギーは化石燃料に依存するものが多く、CO2などの有害物質を排出せずに豊富なエネルギーを生み出す方法はいまだ確立されていない状態です。太陽光・水力・風力・地熱・燃料電池・コージェネレーション・天然ガスなどから得られる「クリーンエネルギー(再生可能エネルギー)」が世界の電力需要をカバーするのは、はるか先の未来の出来事のように思えますが、ある専門家が近い将来に得られるという「無料で無限に使えるクリーンエネルギー」について説明しています。

The coming era of unlimited — and free — clean energy - The Washington Post
https://www.washingtonpost.com/news/innovations/wp/2014/09/19/the-coming-era-of-unlimited-and-free-clean-energy/

1980年台にコンサルタント企業のマッキンゼー・アンド・カンパニーが「2000年の携帯電話市場の規模は約90万台」と予測し、アメリカの通信キャリアであるAT＆Tに「ビジネスを撤退するべき」とアドバイスしていました。実際には2000年の携帯電話台数は1億台以上で、現代では世界中で数十億台という端末が使われるようになっています。

当時の専門家は携帯電話の未来について懐疑的だったわけですが、同様に、現在多くの専門家たちが太陽エネルギーに対して懐疑的な意見を持っており、「数十年かけても太陽エネルギーは世界電力需要をカバーできない」と述べています。一方で、アメリカ人実業家でフューチャリストのレイ・カーツワイル氏は、全く反対の予想を語っています。

カーツワイル氏によると、過去30年間で太陽エネルギーの供給量は1年ごとに2倍のペースで増加しており、生産コストはダウンしているとのこと。同氏の推測では、このまま太陽光エネルギーの発展が続けば、今後14年以内に世界電力需要の全てを太陽エネルギーで賄えるようになり、2035年までに太陽光エネルギーの供給量は世界電力需要量を超えると見られています。また、世界電力需要量を超えたタイミングでさえ、発電に必要な日光量は地球に降り注ぐ日光全体のわずか1万分の1で済むとのこと。

ドイツ・スペイン・ポルトガル・オーストラリア・アメリカ南西部では、住宅規模の太陽光発電コストが、すでに平均的な1家屋の電気料金と同程度以下になる「グリッドパリティ」に達しているとのこと。言い換えれば、太陽光パネルを設置するための費用は、長期的に従来の電気会社から電気を購入することを考えると、必ず取り戻せることになります。また、太陽光パネルの価格は過去5年間で75％低下しているだけでなく、技術の進歩につれてはるかに低コスト化、および生産規模の増加が進むと考えられています。2020年までには、世界中の多くの地域で化石燃料の助成金が廃止された上で、太陽エネルギーと価格競合を起こすと予想されているとのこと。

By Grand Canyon National Park

このように迅速なペースで生産コストのレート変動が起きるのは太陽光だけにとどまらず、世界中で風・バイオマス・地熱・潮力といったクリーンエネルギーの技術開発も進められており、すでにアメリカでは風力発電が石炭燃焼プラントのコストと価格競合を起こし始めています。The Washington Postは、「私たちが無料で無限に使えるエネルギーの時代へ進んでいることに疑いの余地はありません」と述べています。

By socaltimes

そんな時代が訪れれば、石油産業に壊滅的な混乱が起きると予想されるため、太陽エネルギーの進行を食い止めるべくロビー活動を行うグループも登場しています。一方でドイツ・中国・日本などはクリーンエネルギーの採用率で世界を一歩リードしています。環境にも優しいクリーンエネルギーの導入が進めば、電気自動車はガソリンよりも安く運転できるようになり、ゆくゆくは海水を煮沸して無限の上水を得られる可能性もあります。大量の上水を使って水耕栽培で植物を育てられるようになれば、広大な農地がなくても高層ビルで新鮮な野菜が得られるようになるなど、「ウソのような本当の未来」が訪れることになるかもしれません。